太学考试的最终结果是太林倾第一，大皇林廷第二，宋惊澜第三，林帝的褒奖也依次送到了各。

宋惊澜在众人中不过泛泛之辈，不稂不莠，这次突然冒，倒是令人震惊。不过林帝都说了是撞巧，惊讶过后也就不以为然，开开心心准备过年了。

林廷和林倾是众皇最为优秀的，林帝又单独将他们叫到殿中夸奖一番，分别赏了两个儿新贡的珍。从养心殿离开时，外冬铺了一地，林倾笑着对林廷说：「这次又堪堪赢了皇兄一回，我还是更喜皇兄那首咏梅。」

林廷腼腆地笑了：「不比三弟的新竹。」

林倾富意地打量他，却发现自己这位皇兄一如既往的真诚单纯，每次在这时候心中升起的浅浅芥和猜疑就在他温柔的笑容中消散了。

林倾踩着台阶笑语飞扬：「皇兄，开围猎我们再比，你可不要让着我。」

林廷摇摇：「你知我不喜狩猎。」

林倾耸了肩：「好吧，那到时候我给皇兄猎隻山兔回来，给你的兔作伴。」

林廷这才角弯弯地笑：「好。」

他得了父皇夸奖和赏赐，心中也是开心的，迈着轻快的步回到瑶华时，发现里来了客。

每年过年前阮家都会遣人送些东西来，阮贵妃虽然什么都不缺，但对母家的心意还是在乎的。这次来的是她一位姑母，两人拉着手兴兴在殿中说话。

瞧见大皇过来，阮氏姑母笑地朝他行礼，林廷虚收了，礼貌地将人扶起来。

阮贵妃瞧见他手上的东海玉砚台，笑着问：「陛赏的？」

林廷回：「是。」

她又问：「赏了太什么？」

林廷抿了，声音不自觉低了几分：「三弟和儿臣一样，只是多了一枚古玉扇坠。」

阮贵妃笑容淡了一些，阮氏姑母察言观，赶笑着打圆场，对林廷：「丞相时刻惦记殿，这不，知殿喜小动，前阵得了这隻品相乖巧的小狗，一直在府里好生养着，就等着我时给殿送来。」

林廷起先还没注意，听她一说，才看见屋墙角边上放着一个笼，笼里趴着一隻纯白的小狗，模样状似狐狸，甚是乖巧可，看他看过来，喜地朝他摇尾。

林廷神滞了一，像害怕似的，很快将目光收回来，垂眸去。

阮贵妃看了他一，对着姑母笑：「父亲有心了。」

说了会儿话阮氏姑母便离开了，临走前笑跟林廷说：「殿，这狗有名字的，叫耳。」

等她一走，懒洋洋倚在塌上的阮贵妃便吩咐女：「把狗送到大皇房间去。」

林廷手指颤了颤，上前两步跪了，低声说：「母妃，儿臣不想养。」

阮贵妃睨着自己的指甲，淡声问：「为何不养？你不是最这些？」

林廷跪着不说话。

阮贵妃看过去，声音逐渐严厉：「怕我又让你杀了它是吗？」

林廷后背綳得笔直，牙关咬，好半晌才鼓起勇气：「是。儿臣不想养，也不想杀，请母妃成全。」

阮贵妃被他气得笑了一声，端坐直看着他半晌，沉声：「廷儿，你起来。」

林廷咬着牙缓缓站起，抬时，微红的眶里有属于少年固执的倔。

阮贵妃嘆了一声气，伸手将他拉到边，放轻了嗓音问：「母妃上次让你杀了那隻兔，你心里记恨母妃吗？」

他不说话，隻摇。

阮贵妃看着他：「你现在觉得母妃心狠，是你还不理解皇家生存之。你这般弱心，生在寻常人家倒还好，可你生在皇家，这个人人都要拿刀佩剑的地方。你对别人心，别人可不会善待你半分。你今后的一切，都要靠你自己去争，你不狠起心来，这样任人拿的，拿什么去争？拿什么去搏？」

林廷低声说：「儿臣从来都不想争什么。」

阮贵妃自嘲似的笑了一：「你想争也好，不想争也罢，你生在这个位置，一切就都早已註定。」

林廷红着眶还想说什么，她挥了手，又懒懒地坐回去，「好了，我这几日犯了疾，不与你多说。你既不想养，

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