叶和熙楼的时候问王得发：“是哪个老主顾吗？”

王得发不回答，领着他穿过散座，掀开帘走一个小隔间。隔间里摆了几碟小菜，一盘龙井虾仁。桌边的明炉上面温了一壶银针，茶香味氤氲在空气中。叶和熙站在台阶面，客人的面孔被王得发倒茶的影挡住了，他孤零零地等着。王得发微微欠准备退去，向旁边使了个，叶和熙连忙坐到客人对面。

一个不惑之年的男，拇指上一枚纯金的扳指。两腮留着薄薄的胡頿，脸盘大而圆，是民间所说的福相。气很显神，角和手背有些皱纹。

叶和熙梗着，偷偷看他。男品了一茶，摸着那枚黄澄澄的扳指。开问他，“你还记得我吗？”

他默然不作声。

男自我介绍，“我姓朱，盐城人士，今年七月份路过余城在晚香楼见过你。”

他“嗯”了一声。

朱岁钧靠在红木椅背上，神一直围绕着叶和熙打转，盯了一会儿接着说，“发妻去年得了一怪病，我请遍了盐城所有的大夫都没效。听说余城有个神医，便来请他到盐城。恰巧路过此地时见到你。”

“今年三月发妻仙逝，我又想起你。”朱岁钧停来。

叶和熙在心里悼念朱夫人，猜测他接来要说什么。

朱岁钧坐直了，稍微前倾，“我现在孑然一，膝无儿无女，你愿意和我回盐城吗？”

叶和熙反地想要拒绝，但一想到这样不太礼貌。于是忍住了没有接话，而是说，“我母亲与妹妹都在余城。”

朱岁钧说：“我知这样很唐突，令堂令妹我可以一起接到盐城，她们的衣住行也不必担心。”

提类似要求的客人已经不是第一个了。有些真心实意想要结为连理的，从此过上平淡如的生活对楼里的姑娘来说是最好的结局，大多数却是家里妻妾成群莺莺燕燕，也不过是图个新鲜罢了。叶和熙不太把这些话放在心上，他还没有到想要成家的年纪。

思忖了片刻，他想一个合适的理由，“我是天生的……相还是男，你家里大约也不会同意吧？”

朱岁钧的语气变得很激动，他两只手放在桌上，伸过去想抓住叶和熙的肩膀，“我们家我说了算！你放心，绝对不敢有人说三四！你的事我都知，可我还是愿意。”

叶和熙快要被他动得五投地了，可他也不想继续纠缠去。他厌烦这样不清不楚的事，最后只能摊牌。

“无论如何我也不会离开余城的，我的家在这里，死也要葬在浔河边上。”

朱岁钧还没死心，问他，“我可以让你每年回一次娘家，这样总行吧？”

叶和熙很决地摇。

朱岁钧一在椅背上无语凝噎，束手无策地对着天板。杯里的茶凉了，对面的位置也早已变得空。那盘龙井虾仁的泽也失去了刚端上来时的鲜红油亮，桌上的菜丝毫没有动过。

大寒将至，姑娘们纷纷翻了柜里的厚棉被，拿到浔河岸上晾晒透气。叶和熙盘了一手的钱，除掉这个月要还债的，

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