女人们声连连，都哭成了泪人，刘夫人与周姬均目睹家丁被鬼童所害，更是吓得不轻，语无次地谢，游稚只好起回礼，直回得燥，刘老爷便又叫人上好茶，游稚一喝便知这回是好东西，只比师父的云上八棵差上少许，但至少也是珍品母树级别的好货，心想有此等好茶，为何最初不拿来孝敬自己？

刘老爷自知怠慢了游稚，却也知其不谙世事，绝非斤斤计较之人，虽面有惧，倒也不失家主气派，只请罪一次，表达当初有不识泰山、怠慢贵客的歉意。游稚这才恍然大悟，心想敢一开始还看不起小爷呢？罢了，看在好茶好饭的份上此事既往不咎，毕竟拿人钱财替人消灾，伺候招待乃是主顾额外奉送，原本不该贪求。

“敢问吴少侠，这鬼童乃是何人指使？”刘老爷问，“实在太也凶残，某虽有些臭钱，却并非为富不仁之人，夜里思来想去，确实不曾惹上如此仇大恨呐。”

哑在游稚背着的手上写：不知，游稚旋即故作：“我也不知，毕竟那家伙不会说话，被你府上家丁们打成烂泥，现在死无对证了。”

刘老爷脸变得很难看，心明了游稚这是打定主意把黑锅甩给旁人，这就算真问不来也怪罪不得他，只好把一肚疑问憋回去，又忍不住：“那依吴少侠所见，这贼人今夜偷袭不成，是否会再次派妖？”

游稚斩钉截铁：“当然，我们杀手都是很讲究职业守的，一旦接任务，就会不死不休。”

刘老爷嘴角搐，哑单手扶额，刘徵艰难忍笑，游稚被哑偷偷踹了一脚，莫名其妙看了他一，憋了半晌，总算恍然大悟：“哦，无需担忧，这也意味着我会一直守着刘府，直到对方的杀手死亡。唔，八哥也会留在这里。”

哑一茶了来，显然为方才的多闲事到懊恼，刘老爷却像得了护符一样松了气，给游稚和哑各分了一间上房，好茶好饭伺候着。

午时，明晏带着几大缸风风火火闯家门，手里还攥着刘徵连夜写的家书，焦急大喊：“大哥！爹！娘！姨娘——！”

不多时，游稚和哑被请到厅中议事，明晏眉锁，显是已从刘徵得知夜里的详细经过，见救命恩人姗姗来迟，忙起作揖，全然不复那天夜里在觞雅叙里时的傲慢。明晏又询问游稚关于鬼童的细节，听完后沉思片刻，问：“两位可知这鬼童的炼制方法？”

哑也许知，但他懒得说，也没法儿说，游稚只好摇，心想你就别卖关了，吊小爷胃作甚？明晏看了刘老爷脸，沉声：“这鬼童俗称死小孩，由不足岁的婴童炼制而成，其中，妇与厉鬼之魂缺一不可，制作过程极其残忍，且耗时在数年以上，炼成一只便可……称霸一方。”

游稚好奇：“怎会炼上好几年？要一直火念咒么？”

明晏：“吴兄有所不知，这炼制之法乃是我在师门藏书室修订古籍时意外得知，我猜测懂得此邪术之人并不会太多，是以未成大患。这炼制人须得先招一久未投胎的厉鬼之魂，以法禁锢之，再寻一待产妇，在其生产之时，唔……喂其放血之药，并封存母血，致即将投胎的厉鬼死于腹中，如此反复九次。第十次时，让妇顺产，以秘法保留厉鬼记忆，周岁前……剐其母，剜其双目，砍其双手双足之中指，将残肢投妇血池，以其母之喂，并炼制七七四十九天。”

除哑外，其余人等皆面惊恐，饶是未经人事的游稚也觉得这太过残忍，目瞪呆半晌才反应过来，又问：“为何要剜其目、斩其指？”

明晏顿了顿，答：“为防鬼童以双目寻仇，故剜其目；斩其指则为增鬼童战力，再者，它会更加渴望一完整的，并因此仇视所有健全之人，在攻击时更为疯狂。鬼童一旦炼成，纵者便予其目标贴之，以鼻代目，我想这也是那日吴兄被摸……被近距离接的原因。”

刘徵缓了一阵，补充：“夜里遇害的刘奇，从他上搜到三姨娘赠予父亲的手绢，或许便可解释为何唯独他被致死……”

周姬面如死灰，须知哪怕是最为受的小妾，私通家仆也是要浸猪笼的。刘徵本无意咬上明晏生母一，却险

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