天未黑，扬州城莳阁便里外盈满了客，勾栏四近相继有人朝这厢奔来，街坊小巷不乏人探探脑，人如鲫，沸沸扬扬地。

要问为何这般闹，那倒要提莳阁妈妈早近放的消息了——坐堂抚琴的阮云儿拟在立秋这日挂牌。

今日这牌挂地刁难非常，却也销魂非常。

规矩说阮云儿隔了锦帐脱了衣裳倚在台上，缴千两银得伸手摸一，摸着哪儿，全凭运气，而这牌落到谁上，又全凭阮云儿一张嘴，瞧他着谁。

消息送来时有人嚼，但又讲阮云儿定了，总会选一人伺候，人人便掩了嘴，收拾银钱去了。

论这阮云儿怎么这样招人的，争着抢着开他的苞，那可得先说，他在扬州城算个名人。

他家本姓席，于五旗街尾的铺面些酿酒生意，小人家，倒也安宁。可惜一年母亲张氏大病不起，家财散尽也未得从鬼门关拉回来。

父亲席准丧妻后大痛不愈，时常耽于赌桌，酗酒误工，生意破落了。

彼时云儿十岁，靠隔舅老爷帮扶着，荐他去些苦力活，卖了劳命才堪堪在莳阁背街住，在勾栏里谋个差事，运货。

隔了两年，云儿一日半夜在莳阁后院里卸了货，得的好，讨了盆上柴房边上汗洗脸。不想就听着里边有不寻常的声音。

这莳阁是扬州最大的一院娼楼，莺声燕语彻夜不息，半夜里正忙得不打，说有哪个小厮有胆量会在柴房偷吃不成？

云儿时常烟地方，也懂得些，心怕是野钻去了，就放大胆凑近去瞧。

他才寻摸近了，一扇大柴门就“嘎吱”响着往前撞来，云儿受了惊，被大力推得仰倒在地，匆惶间但见个锦衣玉带的大男缓步而，白月发束墨冠，俊眉俏目，姿态风，端的是个潇洒郎君。

目光一错，但见他后的柴屋，稻草捆上还卧着一名椒雪肤的，纱衣垫着，仙姿媚态。柳条儿般的腰一双玉大开，粉肤媚态，哦不减。

夜风把温室的脂粉香伴麝香味往鼻端送来，只是漾，旖旎万分。云儿霎时红透了脸。

门地男瞥见他呆着不起，还这小贼在外偷看，被吓了魂魄，暗笑一声，递手去搀他，正待表个歉意，却蓦然怔住了。

话说云儿臊着，迷糊地搭了男人的腕。

他常年活，关节磨了薄茧，手心却温腻，微微溢了汗，又不讨人厌，凉丝丝的。再说他往素鸣两趟便醒，布衣裹灰地劳整日，个了，脸上褪了稚，也无人注意。

此番刚洗了面上的污，瓷白如凝脂的半张脸儿，光洁可人，杏微瞪，秀眉朱，睫沾，不知怎的，竟霎时间迷得阮真魂不守舍。

阮真忘了借力，二人一立一卧，对望半晌，才羞诧惊觉，双双收回去。阮云儿便爬起来跑了。

当夜里，阮真即拉着莳阁的妈妈追问云儿来历，疯言语，说明儿就要娶了“她”。

妈妈指着他的鼻笑话了半晚，才告诉他云儿是个男。

阮真惯是位好新鲜的主，且莺燕里穿梭去来，既没个定，却是从不曾好男风的。

妈妈想他毕竟纨绔年少，挥霍惯了，平日里要什么有什么，兴起了，扮一回痴，也是有的。云儿不但是男儿，况且又只算个使杂役，便没大上心。

哪想这位镇南王府世真是中了邪！破晓便登了连理灯楼，了云儿的名字，隔天消息翅飞，愣是惊了整座扬州城！

那连理灯楼是扬州痴男怨女祈愿之，一座楼独矗湖畔，十余丈，耸地而起，仅有千层一步宽的小阶上，风雨阔。引线挂灯三日不熄者，能得一世相守。

相传是千年前有一士，在山坐修。一只落至此的蝎对他心生慕，偷偷为他采果觅，人知相劝无益，便只装不知。

一来二往，蝎的行踪被观中的弟撞破，上报主持。

原来修行的士是一位游人，即将修为有成，不容闪失，主持只当蝎想暗害人，于是全观上暗中作法，将她骗来焚灭，散于湖底。

人两日不见瓜果，山闻寻小蝎，恰遇到小士散尸。他便折回观，礼拜之后，坦言自己与蝎相已久，实已不能继续修行参悟。

于是主动领罚，在观外、湖畔建塔苦行。

游人不吃不喝不眠，在湖畔三月又三日，建塔一座，千层小阶，玲珑塔九只角，各悬一只袖珍灯笼。

灯笼燃烛九日不熄，第十日，他便趁夜一跃而，湖继续寻小蝎去了。

至于游人与小蝎是否确有真，无人得知。

连理登楼年久失修，破朽难登，原来时有丧命人，拜闻者可谓少之又少。

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