这是乔伊离开赫尔特家老宅的第一年，他辞去了家族首领的职务，几经辗转后他一个人定居在了小镇格雷普凡恩。

这个冬天异常寒冷。作为一座和曾经的萨纳郡西有些类似的边陲小镇，格雷普凡恩并不那么富裕，每年冬天最冷的日里偶尔也会缺少和炭火。

乔伊整理完账簿的时候已经接近夜，一旁还没吃完的鱼羹早就凉得结了一层油霜。

他裹了裹上的狐大袄，伸手抹掉一片窗上冰霜然后望向窗外，窗外凛冽的寒风咆哮着，夹杂着鹅大雪。

乔伊拿起一旁的柄烟斗了几，借着油灯手法娴熟地引燃了它。他缓慢地向外吐着残余的烟雾，看着被灯光照亮的玻璃窗上倒映这个已经蓄起发的自己的脸。

他很想知，此时的自己究竟比曾经改变了多少……

距离乔伊作为人质被送回来已经过去了一年半有余，但它对乔伊的影响却从来都没停止过。

有些事是意料之的，比如曾经被自己摆平了的家族守旧派重新占了上风，而彻底把控了家族话语权，连一些曾经依附着自己的人也见风使舵转投了对家。

有些事却是意料之外的，乔伊没料到自己有朝一日会那么惧怕别人的光。起初是那些轻易相信他人谣言的无知家伙，只凭借乔伊上没有伤就断定他一定与奥斯丹堡的人达成了某些坑害自己的协议。

不过他们的猜测也并不全无理，毕竟在别人里，乔伊是个连自己仰仗的将军都可以卖的人，没什么事是他不来的。

但这些对乔伊来说并不多么要，真正将他击垮的是西斯的怀疑。

没错，西斯没被那些追兵抓到，也许这是近两年来让乔伊唯一到兴的事了。

只不过西斯这次的怀疑是致命的，他说服了国王，拒绝了乔伊关于运营萨纳郡西通商岸的请示。亡命之徒们走投无路，从兜售货的商人顷刻间化盗，洗劫了整个镇，也让乔伊差成了他们的刀亡魂。

西镇失守了整整三天，而这笔账不意外地也算到了乔伊的上。乔伊所在的势力险些因此遭到清算，被这让他定决心离开家族，离开国王控制的是非之地。

而这些，西斯从来都没过问。他们断了联系，乔伊明白西斯这么或许是于报复，但乔伊也清楚自己没什么立场埋怨他，毕竟是他先背叛了西斯。

突然门传来一阵摇铃声。是谁那么晚还来造访？乔伊起随手挽了两凌的发，楼打开门。

是温斯特，乔伊儿时的一个伙伴，也是格雷普凡恩镇世俗贵族一派的话事人。他穿着厚重的棉袍，一个人站在雪里。

“那么急着要账簿？”乔伊抓起桌上刚整理完毕的账本一把丢温斯特怀里。

“这是当然了，我这个人从小就喜把事拖到最后，你知的。”温斯特笑嘻嘻地说。

不过他并没急着离开，而是径直走到案桌对面坐了来。

“说吧，”招呼完仆人泡茶，乔伊拖着腮帮问，“找我还有什么事？”

“这个……你还记不记得几个月前你的通商议案？就是和你在西镇得一样的那个。”

“那是你的。”乔伊瞥了一温斯特，表淡淡的，“我还要睡觉，时候不早了，有话直说。”

“这个……哈哈，你知我们这群小时候的玩伴里，你才是最好的。”温斯特了，便不再卖关，“国王要派一支军队驻扎在这里帮我们。”

听到

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