十三年后，漳国边境。

浊浪袭天，渡随之前后摇晃。震动的甲板上，成群隶老少不一，衣衫褴褛，皆背着八丈的桶向前蹒跚挪去，冷的海浪混杂着桶中的粪便，溅在他们黝黑发暗的脸上。

木板被海蚀成青黑，板拂海的分攀着几片野生蛤蜊。在队伍中间的少年轻巧地翻转了木板，手指在腻隙中拨开了蛤蜊的外壳，娴熟一捻，将一腥咸的蜊卷到了中。

一亩并未发现少年的小动作，对着前瘦骨支离的老就是一鞭：“往前，　往前！不想淹死就往前！”

前方的乔一啷朗声嗤笑：“县里青天大老爷今儿个纳妾，都给我好好了，别不识抬举。”

老人本已是弩之末，晃悠一阵，像片叶一般斜倒向中。同行人此前好心将布条绑在老人上，连接起了木桶凹柄，以此借力，如今却成为意外的凶。老人挣脱不，只得挣扎着逐渐沉没，看即将像枯叶一般大海黝黑的鳞片中。

监工见多了此景，本想一摆手斥责队伍继续前行，只见刚才的少年纵跃，影像一只鱼般，在中浮起，又一个打重新潜，不多时便驮着老人攀上了岸。

少了条无用的人命，就是多了一张捡废的嘴。换往年，一亩也就让它过去了，偏逢今年大灾，军俘的响粮本就不够，多救个苟延残的，就是往监工嘴里抠一牙的来，一亩一火冒三丈，抬手就是一掌，愣是把少年重新扇到海里。

隶队伍中有几个蠢蠢动忿忿不平，被乔一啷扬臂一记猛鞭，恨声缩回队伍中。

这少年就是束发之年的任葭。他轻巧地在渡木板底躲了一整个上午，手臂扒着桥，人却不闲着，目光如炬，灵地抓了四条小鱼，藏到了袋中，打算开伙时偷个破钵，给老二徐和自个儿加餐。

老二徐就是被推的那个老，是老徐的弟弟。老徐在一年前早已去世，是十三年隶生涯中，唯一对他真心相向的人。因此，他在世的亲人，任葭都是尽量能帮则帮。

任葭当年山，被一渔民捡来养了一阵，那渔家充了军，正逢西汴国破，一腔家国血不肯投降，一家人便成了战俘。十三年过去，那家人死的死，失的失，战俘营里便只剩任葭一人。

那次骤雪后，爹爹就再也没有现过，任葭当年盲症未愈，十三年来早已将卢煦池的声音尽数忘却，　只是在饥难忍时，少年心难免滋生几分怒意来。

老徐据说当年是军医，掌得一手好医术。任葭五岁那年在营中帮忙分炊，寒天中给了奄奄一息的老徐一杯，二人谊就这么延续了来。老徐用发簪磨成针，夜夜给任葭通位。六岁那年的天，任葭睁就看到了江边红的桃。他终于知了红是怎样的红。

隶营中能人辈，都是些不愿投诚于漳国的铁血人士。这些人一般都活不，但在短暂的营中年月，仍教了任葭不少东西，诗词曲赋、民间野史……任葭曾问卢煦池这名字，却鲜有人知晓，只曾有过一名西汴前督查，提及卢煦池便叹声摇：“好端端的才，偏要那卖国的勾当！”待任葭细问，却再也不肯透半分。

暮升上昶厦城边，任葭从桥板旁探脑袋环视四周，见监工都已回去，这才拍拍手，起脱了自己的里已，将尽数拧后，哆嗦地重新穿上，往回走去。

海面已开始上涨，如鬼吠，远帐中人生喧闹，却没有炊烟和灯光，想必又是无粥的一个晚上。任葭在路上寻了燧石，又捡了几枯枝，捣鼓半天，星星的火才逐渐升起来，在暗来的夜里燃起一丁红光。

周围簌簌轻响。

任葭警觉地环望四周，黑幢幢的影参差斑驳，给月光上了一副铁铸的盔甲。那被窥视的觉过于烈，一从不知何来的目光掩护在木后，静静跟着他。任葭后退一步，又猛然往前一扑——这是壮丁海阿谷之前教他的擒兔法。

那人躲藏不及，被扑了个正着，见挣脱无望，索不再挣扎，在黑暗中给任葭使了个，一番手捂住了他的嘴。

一淡淡的香气传来，这丝丝袅袅的气息过于熟悉，任葭却竭力也想不是哪儿的气味，一时间却一血自升腾起来，他似乎觉到什么，脸倏地红了，逃似的推开的人，一侧退了几步。

月光顺着树叶间隙投，他这才看清那人的样。说看清也并不准确——昶厦城毗邻东海，九月正逢秋气，那人却怕冷一般，层层叠叠裹着厚厚的布衣，斗篷遮住了半张脸，只一双睛来。

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