“大晚上的，烦劳公公亲自过来了。”

林英达拭拭额上的汗：“太尉莫要折煞，都是为主上效劳。”

月余前，刘稷曾托人请他吃过一次茶。

林英达打心底里不愿搅合这中的泥浆，他知，里外的茶，吞一就得吐三来。无奈自己那守城的兄胆大包天，私吞贿银，卷了那圣上亲批的锦帛案，若不托人打关系，连自己都会受到牵连，一辈可能就这么被压在陈公公拂了。

刘稷亲自递上一盏茶，见他未接，便：“这儿就咱们俩，话可以敞开了说。探回信，那少年已翰牟边境了。”

林英达大惊：“那若是跟丢了人，岂不……”

“跟不丢的，”刘稷懒洋洋地把玩着一块旧麻布，那是他顺手从卢煦池衣角撕的，“纪元策同他一起，五至十日，横竖会跨过陵裕城门。十位手已在外候着，到时候，就烦劳林公公兄即时通报了。”

“太尉……万一，五至十日，人还是不见影呢……”林英达并不在意这单影只的细作是否被擒，但这通风报信到忙若未能帮上，自己兄那锦帛贩私案，也就凶多吉少了。

“不会的，”刘稷略微不耐，“放心吧，答应了了这忙，你哥人就不会落地，贩私这程度，多发边疆。”

林英达心中重石这才落地，吁了气，谄：“还要有劳太尉了。”

刘稷没搭茬：“陛那儿，近日可还好？”

“回太尉，主上近日无非偶尔去去别，却没再去过那地牢。”

刘稷轻笑一声，林英达瞅不个所以然来，只好也跟着讪讪赔了笑脸。

月明星稀。

玉鸾殿中，任羲阙闻及脚步声，双未抬，却问：“朕你晡时就能来。”

刘稷行礼：“臣来迟，本与经略们商讨西坞边防事宜，未注意时辰，望陛恕罪。”

任羲阙从奏折中抬起，似笑非笑谛视刘稷一番：“跟朕讲讲，你们商讨什么来了？”

“回陛，吉哈小国位玉山以西，十月西坞待得援兵，一举将那西蛮压制到玉山脚。这些日，辎重已优先从东南调至西坞军重区，若无误误差，五日后便可到达。此时，微臣与经略皆认为，五日后是一举兼并吉哈小国的时机。”

任羲阙不动声问：“陵裕距西坞四千里，烽火传信需至少三天三夜时间。你们商量得倒好，朕若今日不问起，这仗是否就在朕底遛着打了？”

“臣未即时谏，是死罪。因这辎重迟迟未到，经略副使亦未曾从探那收到消息，因此有所拖沓……”

任羲阙闻言面莫名沉起来，一把抄起龙案上的奏折，甫一抬手，又重重压戾气，扯个不不晴的笑：“行，朕就算是批了这场仗。能否带上一攘边夷的好消息，就要看你们的了。”

刘稷明白皇帝话里话外的意思——羲昌五年来，皇帝致于迂秽，重臣佞党便钻了“攘外”这个空，一边铸着铜墙铁，一边凿着金银打牙祭。皇帝未曾不知，此时是在托他的，委婉警告这群老狐狸们。

任羲阙到为止，倏尔又转了话题：“想必你已得知，那逃了十三年的卢煦池，此前已自告归案。”

刘稷仍是俯，“据说已到陵裕，被押在诏狱。臣斗胆谏言，这西汴细作非千石之官，若收系于诏狱中，难免落人实。”

“先人，‘秽重罪，收付诏狱’。背叛为，蛊惑先帝为秽，哪样不沾，可不诏狱了？”

“如若为此，臣愿代为鞫囚。”

任羲阙手中动作倏尔停止，在龙案后抬起，目光如电地扫了刘稷一，似乎想到了什么，却没说。

这等多疑却是在刘稷意料之中，甫解释：“卢姓人与臣曾师从同门，谙其巧言令之。若他此行有其他意，臣自忖不必施刑，便能探。”

任羲阙冷笑：“谙其发肤么？”

这句话如同一淬毒银针，猝然穿刘稷后颈，钉得他心中猛然一震，脸骤变！

任羲阙却好似没注意到他的异常，摆摆手：“朕自己审，你去歇着吧。”

冬天的屋寒冷异常，年幼的任葭被冻得嘴青灰。他的前一片黑暗，刚跌跌撞撞站起来，就被桌脚狠狠磕了一，当即泪夺眶而。

他带着哭腔叫着娘，却迟迟得不到回音，窗外积雪弥弥，将那一小猫一般的稚哭声尽数掩去了。

不知过了多久，隐隐脚步声才传来，一人飞扑到任葭旁，清瘦的臂膀将他拢在怀里，有些手足无措地用力搓着他的小手。

那双大手同样的冰冷，也在簌簌发抖着，却将自己上的氅衣裹在了小任葭的上。

小任葭闻到

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