自月余前上奏卢煦池后，朱檐碧就经历了一通境遇上第骤变。先是朱家兵甲在吉哈边境被获，又是上权臣落诛族。任羲阙近日兵不动，铁腕却骤然缩，颇有横扫余孽的架势。亏得朱檐碧提前闻及风声，携家带逃离了昶厦。

还未行至翰牟边境，便被林英达率人拦了来。林英达先是二话不说，待朱檐碧吓得冷汗淋漓，才悠悠明份：“刘太尉托我来送句话。”

说罢竹中的密件，放到客栈桌上：“小的也不拐弯抹角。朱大人既然舟车劳顿这么久，想必已经明白，鲁老已经不愿保大人了。”

见朱檐碧面发青，又笑着斟茶，一副反客为主的模样：“朱大人倒也不必惊慌。大人少年英才当世有闻。陛若掣于空疑，不广纳贤士，则忧外患，难以久持。大人趁此机会，若能结刘大人为援，近看则衣命无虞，远望则荣华平安十世。”

朱檐碧自然不傻，知林英达是为刘稷游说来了。他少年中，平日夹着尾人，到却仍被耍了一，不由愤懑不已。刘稷此前韬光养晦，近年才在朝中伸手脚，虽行事低调，却也暗中打得四通八达。党羽如汐日月更替，明人都看得，谁降谁升。

朱檐碧于是答应了来。刘稷将人安置到翰牟，先是让他帮着购得一批兵甲运回昶厦，再是让他看翰牟，一有前汴余孽的消息，则立即传信告知。

那次翰牟宴，朱檐碧远远瞥见卢煦池一，当即托人八百里急递至刘稷，没过几日，便有两名武士来到了他的府中。

另一，府上却是难得的闹非凡。贡麟的活络几年未变，逢得旧时好友，顿觉畅，一时间正事也忘了似的，黑手一挥，命人先从自己府中运来金箔玉石、布帛貂，满满当当摆了整个厅堂。自己则一把拉着纪元策坐来，滔滔不绝往事。

原来，十年前，贡麟去换取米面，偶然逢得一名男卧倒在河边，周伤重，奄奄一息。他忙将人救起，拣回一条命来。及至侍卫赶来，才得知那人便是翰牟国王贡穆。

此前术士曾，国王在而立之年将逢不幸，却得一贵人相助，幸免于难。国王单独狩猎遭伏击，九死一生被贡麟救回，便认定了他就是自己的亲贵人，从此将他当成亲儿看待，一路封王封侯，富贵坦。贡麟回去寻找纪元策，却再也找不到人了。

说罢，贡麟拿颈上一块玉坠，将它还至纪元策掌心：“当初，你咬牙让我当了这枚玉佩换取吃，如今，还给你罢。”说罢神粼粼，竟是泛起些泪光的样。

揩揩边的泪，他又：“先启程去营中看看，再另图大事！”

纪元策与贡麟也算是在谷底互相扶持已久，突而相逢，自然也是满心喜悦，见贡麟涨，也不好意思拂了他的意，便朝老和卢煦池使了个，一行人休憩半日，待午时发。

纪元策回到房中收拾一阵，听见声响便回过：“煦池。”

卢煦池面看不神来：“这贡麟有些奇怪。”

纪元策早知他要这么说，便停了手上动作，揽了揽卢煦池肩膀：“他的个是浮夸了些。以前就是如此。那些礼品不过是心意罢了，等回来，我就托人还回去。”说着又卢煦池的肩膀，只觉骨骼嶙峋，于是又：“一路见你什么都没吃，不舒服？”

卢煦池摇摇，神严肃起来：“这一切过于巧合了。咱们前脚刚到，他后脚便提前来了，那军营死气沉沉，饷粮不足，他们却一门心思要带我们去看看。辎重之地，哪能随意敞给外人？若是个陌生官员，咱们倒也婉拒得轻松，如今翰牟派这皇来，我担心是刻意为之，不容我们说不。”

纪元策摸了一把卢煦池的发梢，觉得细密柔，忍不住又了一把。

见他面严肃，不像是有心思调拨意，便低声：“话虽这么说，却也得跟去看看翰牟葫芦里卖的什么瓜。我了解贡麟，以他的格，万事难能藏住。但后面若有人打主意，便是去了才知。”

卢煦池心不安，一时间却也没有更好的办法，只得答应来。

车早已在门外备好，卢煦池上了车，见纪元策刚跟在后塌上一步，便听得远贡麟掀开车帘：“元策，我们叙叙旧！”

纪元策哭笑不得，还未开，却听卢煦池似笑非笑：“去罢，去探些风也好。”说罢拍拍车厢锦绸塌：

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