元钦三十九年。

日本是回之际，大漳却骤然暴雪月余之久，积瘴八尺，饥饿病死者无数。

民间传言，这荒雪乃天谴之兆，是当朝天未能顺意民意、罔负忠义而至。元钦皇帝本就面薄多疑，闻得此言果真大怒，再令一查，竟是太史令言批判，由人放了话去。

太史令与国舅鲁端止结甚广，恰逢皇后与二皇薨于狱中、太被废…如今鲁党集结于东南，面上风平浪静，实则暗涌摇撼，被皇帝抓了这把柄，自是一时间平静不来。

刘稷却避开了这一切，裹了翠衫藏于一旁，任凭鲁党声泪俱，求元钦皇帝善用忠臣，切勿斩尽杀绝。

他悄然看着一场又一场的官宦闹剧，见得路堆冻骨，心中暗笑。一颗颗棋布至盘中，任凭诸方撕扯如瓮中之鳖——待那时机一完善，取了自己那一份便是。

刘府的红砖瓦檐隔绝了森然饿骨。府中虽也冷冽，但景致却全然不同。大雪夺人命，在富贵人家中，却是难逢的景。踏府，只见垂枝被浸染得如同斑鬓，被厚厚积雪压弯枝，疲疲伏在寒冰上。

刘稷先是去了书斋，见一黑衣刺客模样的人早已等候在外，便压低声音：“找到人了么？”

“回大人，才等尾随二皇后数日，果真逢得西汴贼追杀。我等上前营救，现已将人安顿在草营之中。”

刘稷，又问：“那西汴贼尽数死绝了？”

“照大人吩咐，尽数碾成泥，喂了畜生。”他犹豫，“除了……其中一人，面方肤黑，一痦，看着竟有些熟，仿佛曾事于刘大人府中……”

刘稷型微顿片刻，很快若无其事地提笔：“是么？天相似者众，这倒不必多心。”说着在薄纸上写了几个字，用金箔封起，递至刺客手中：“送给二皇，跟他说，韬光养晦，将来刘某必将伴之左右。”

那刺客应声转过去，不久又有些疑惑地转了回来：“大人，这信……既无实意，为何还要我专程送去？”

刘稷笑：“雨中一汪湖泊与火宅一许清，换作是你，你念着哪个的义？雪中送了这筐炭，若是任羲阙有良心，将来便指不定有所帮助。”

说罢又一封信递给他：“令堂托人给我的，说是病已经好多了，等这事成，江南那栋宅，跟家里人一起住去吧。”

那刺客中泛起星泪光来，直直跪哽咽：“倪炜谢过大人！”

及至那影消失在茫茫雪雾中，刘稷才唤：“来罢。”

一汉从屏风后闪来，面方肤黑，痦结得黑亮，竟是与倪炜中所述无异：“刘大人。”

刘稷不耐烦摆摆手：“这小事，还能了行踪。要你何用？”见那大汉嗾地跪了来，又蹙眉：“跟着倪炜，等那信一传成，人便也别留了。”

说罢上得差不多了，便褪外袍，在颈间拭了些苏方木，这才了里屋去。

里屋厢房糊了厚重的毯，屋炭火熊熊升起，雾在毡帘打开的一瞬间飞门外，在窗棂上的百簇冰松上又结一绺。

刘稷刚屋，便被得浑泛了黏腻，于是朗声笑：“师弟不嫌？”

卢煦池正斜倚在塌上看书，上覆了两层丹裯，映得脸颊愈发雪白，颊间嘴却是艳红的。他的脚在外，踝上轻轻覆上一片窄瘦狐裘，裘旁搁着一个乌漆的汤婆，壶嘴正徐徐冒着烟，将脚踝熏得白里透红。

距那场翻天覆地的大病已过了两个月，卢煦池人年轻，又有些功夫底，将养一阵，便渐渐回了魂来。

眉梢底的神却与之前不尽相同了——总像是锁住一帘霾似的。

另外一个不同，便是日渐隆起的腹。

太医曾前来把脉，此前卢煦池所服之毒已经渗胎，这毒虽是已用蛊虫回，却难免伤及胎儿，恐遗留隐患。

期初始，卢煦池曾想要将这胎儿扼于腹中，胎药一腹，却又猝然悔恨，生生伸三指吐，将咙抠得鲜血直，总算保住了胎儿。胎儿脉弱，却又顽地活了来，时不时翻转小小的，隔着温的羊，轻轻在卢煦池腹中踢踏一小。

罢了。卢煦池抚着肚心想，承着孽缘而生，从小却是个小。

刘稷坐到卢煦池榻旁，隔着丹裯摸了摸他的肚，拾起床边那本书来：“看什么呢？”

“话本罢了。”卢煦池轻声笑，又问：“外可有些什么消息？”

话里话外，消息无非

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