扎着红绸的聘礼一般抬府中，堆满了整个厅。

沈陶陶慢慢自椅上站起来，抬向门外望去。

那浅浅的绯随着人们的动作而汹涌起伏，似一张凶兽的，转瞬便要将她吞噬殆尽。

举目所见，皆是血。

她于袖中攥了指尖，顺着厅缓缓往前，于照前立定。

在宋家人的目光中，沈陶陶微微抬起颌，似一只濒死的鹤自泥泞中扬起修洁白的颈。

“诸位请回吧。”她的语声虽轻，却凝定：“我不嫁他。”

无论如何，这一世，她绝不会将自己送上门去给宋家人践踏。

满室皆静。沈广平登时气红了脸，一声‘混账东西’正要脱而，却听忽有人突兀地笑了一声，旋即赞：“沈家二姑娘说得不错，倒省了老开。”

说话的，正是那里来的宦官。

聘的队伍中，当先一人立即来。

一张年轻的脸孔压着火气，拱手的时候压得指节都咯咯作响：“吴公公，我等今日是来为辅国公世聘，您何此言？”

一句话，将份了个清楚，隐有威慑之意。

吴公公面不变，只摆手笑：“原来是辅国公家的队伍，失敬失敬。”

他眯着睛，自顾自地与那人寒暄了一阵，又叹息：“不是老非要从中作梗，只是这天家看中的女官，不可随意嫁娶。世爷便是真要娶，也得待三年之后，沈女官自中来，再行求娶。”

说罢，他又转对沈广平拱手：“沈大人，恭喜啊！寒木华，一门双姝！沈二姑娘同得中青。明日辰时，沈家二女一同启程！”

沈广平一听，脸上的喜霎时褪了个净。

他的目光在吴公公与面不善的宋家人中巡睃一圈，又落在那数不尽的聘礼上，只觉得前一阵阵地发黑。

吴公公笑着问他：“沈大人，双喜临门，您不兴么？”

沈广平的嘴翕动了两，一张脸孔扭曲了半晌，终于挤一个比哭还难看的笑来：“……兴。”

辅国公再是豪横，也不能与天家抢人。

宋家聘的队伍很快便抬着聘礼原路折返，吴公公也带着那一列小宦官，了沈府的大门。

待走得离沈家远些了，跟在吴公公后，素来最得他喜的徒弟小安凑上了前来，压着嗓音问他：“师傅，这沈家大小不是落榜了么？怎么又选上了？”

吴公公着拂尘笑：“你呀，虽然机灵，但到底还是了些！这沈家二小可是得了崔尚膳青！那位女官的脾气你也知，这每年多少贵女，到了她那，有几个不是哭着来的？”

他说着，也压低了嗓音：“崔尚膳背后是什么人，你我心里清楚。她看中沈家二小，我便再卖她一个顺人，托人将沈家大小一同选中，让她们妹一同，互相扶持。”

“如此一来，不止是崔女官，便是那沈家二小，有朝一日飞黄腾达了，也得谢我这份恩！”

小安一听，眸光大亮，连连赞：“啊！师傅果然明，才自愧不如！”

……

“一个劳什员外郎，竟如此不识好歹！一接了我家世的婚书，一又让女儿去考女官！沈广平他娘的可真是打得一手好算盘，两不耽搁！”

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