皇帝要召见宋清澄，宋清澄当然不敢不去。抗旨不尊那可是要砍的。宋清澄勉定了定心神，放笔墨，在青衣太监的搀扶，挣扎着从蒲团上爬起来，脸苍白地说：“烦请公公带路。”

青衣太监于是在前引路，宋清澄吓得半死，魂不守舍地离开钦安殿，穿过千秋亭，一直走到后苑西南的乐志斋。乐志斋此时戒备森严，房舍四周守卫着几十名佩刀的锦衣卫，可想而知便是皇帝御驾所在之了。青衣太监带宋清澄来到这里，却没有引他斋，而是引他了斋旁的挟屋。了挟屋，宋清澄便看见了先前那太监韩贞吉。

韩贞吉在挟屋里，又给宋清澄仔仔细细待了一遍面圣的规矩与禁忌。包括去以后如何行礼问安，如何得地跪着回话，皇帝没有提问不得随意开，不得直视皇帝等等，不一而足。最后韩贞吉笑着对他说：“虎已经备了，你去屏风后解净了，我再带你前。”

宋清澄听韩贞吉讲那些御前的规矩，已然张得满大汗，隐约又有了意。此时听见韩贞吉已为他备好了虎，顿时如逢大赦，激：“多谢公公！”

韩贞吉：“快去吧。”

宋清澄连忙去屏风后，解得一滴也不剩。来以后，韩贞吉又为他整顿衣冠，这才引他了乐志斋。穿过三朴素的榉木纱橱，面前便是一扇素纱屏风。屏风外站着八名当值的青衣太监，皆是观鼻鼻观心。韩贞吉让宋清澄在屏风前候着，自己去禀报皇帝。

屏风后传来年轻男人的说话声。

男人的声音很和气，带着一戏谑的笑意，“……虽说至清则无鱼，但东厂的这个吴静，已经不是贪图小利，而是剖腹藏珠了。把他放到湖广去监督土地清丈，那不是将老鼠放了米仓？这个人不妥当，谭简，你再选一个吧。”

一个稍显苍老的声音说：“陛，吴静是婢的儿，为人虽然财，但对陛还是忠心的。况且他本是湖广苗民，既熟悉地形，又不会与地方官员勾结，婢思来想去，监督湖广清丈，确实没有比吴静更合适的人选了。”

男人思量了一会儿，说：“你既然为静担保，那就用他吧。只是记住了，倘若他了问题，你也要一并担责的。”

老太监：“婢省得。”

两人的对话告一段落，这才听见韩贞吉低声：“陛，人带来了。”

皇帝没有说话，大约是了什么手势，只听韩贞吉应了声是，便从屏风后走来，领宋清澄上前。宋清澄弓着背垂着，跟在韩贞吉后，连大气也不敢。他迈着小碎步绕过素纱屏风，只觉得一颗心快要腔。

素纱屏风之后，一间阁之外的地方，垂着一面不加修饰的竹帘。竹帘背后又是一间阁。隔着竹帘的隙，隐约可见阁之中几个错的人影。正中弥勒榻上坐着一个披素袍的男人，男人前跪着一名羽衣少年。至于阁的左右两侧，一侧侍立着一名披大红蟒服的老太监，另一侧则站着那着飞鱼服的总太监林汲

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