除夕之夜，京城街巷之中燃放爆竹，除旧迎新，更有许多富贵人家放烟火，夜空里一片绚烂，易逝的火，许多人希冀着来年诸事皆顺，却没几个人瞧见，西北方的黑暗夜空里，划过一颗泛着红光的大星。

城墙脚，一个老乞丐裹自己的破棉衣，中失神，喃喃自语，“灾星啊……灾星……”

新年伊始，照例要在元旦摆百官宴，大辽、西夏、大理，丽等国都有使臣前来。大辽的正使和副使都带着金冠，一紫的窄袖窄腰袍，正使还系了一条织金腰带。

这一队足有十几人，抬着给怀光帝装礼的黑漆箱，都行单膝跪礼，左手搭在右肩以示尊重。

叶铭后跟着个伺候的小太监，脸面白的，一副还没被世俗磨练过的纯洁模样。

叶铭的暗卫早在大辽的使臣未京时就开始监视，一直未见异动。百官宴人多杂，危险之地正是安全之地，所谓灯黑的理就是如此。

舞女婀娜，又有伶人伴奏，一片歌舞升平的盛世场景，叶铭却无心观赏，不耐烦地用筷戳盘里的菜。

从上午的朝拜到持续至午的宴，宾主尽，叶铭带来的那小太监突然附耳，“殿，辽国使团少了一个人，五殿边的暗卫也不在了。”

叶铭忽然清醒，神示意快去。

这小太监正是易容后的慕寒。

叶铭府里，一人正站在浴桶里，梳理发。这人肤极白，一条青蟒蛇从腰腹纹至肩膀，狰狞的蟒着尖利牙齿，正落在他的。

瘦的肌上留了不少疤痕，一袭泼墨样的黑发挡在背后，说不的浪和诡异。

“慕大人，王爷回来了。”一个年轻暗卫了屋，有些不太确定地对着屏风后的慕寒说。

屏风后的男人眸一敛，看不清面上表，“知了，去吧。”语气中带着森森寒气，那小暗卫立刻就退了房间。

除了叶铭和白乙川，没人见过慕寒到底什么样，他可以艳无双，有时又平淡无奇，既是过即忘的过路人，又是纵飞驰的浪。

若是见到屏风后的那张脸，那暗卫恐怕走不那件屋了。

慕寒洗了那小太监的模样，又换平日在王府的样，才门禀报。

叶承那暗卫却也是手，竟一时叫慕寒察觉不到，慕寒追了一阵一无所获，只好回府。

使臣在京城待到初三就走，期间只老老实实呆在驿馆，没叫慕寒抓到机会。慕寒一连几天在王府都着脸，手暗卫都别去招惹慕大人，小心逮住了拿你试他的新毒药。

叶铭已给柳老将军飞鸽传书，未原因，只说要严整军务，时刻警惕，以防有变。

元月举国庆，皇上允许赌坊开放一月，不止男，赌坊中可见了新面，拾掇得的女。

十五这天，皇帝亲临上清，除去民间表演的烟火、杂剧、跷等等，还有军中的摔跤、蹴鞠、球各节目，来的早的，还能看见皇帝的圣颜。

街上售卖手扎提灯的小贩数不胜数，各个店面也都挂起自家店铺的灯，谁家的灯好，最引人，是来年的好彩，寓意来年蒸蒸日上，客人络绎不绝。不少大酒楼和大商行，都要举行猜灯谜、对对的活动，好给新年博个彩。

人攒动，好个元宵灯节。

官员都皇上赐的幡胜，都是粉彩镂金的簪，有飞燕、金蝶、朵等不同式样，普通人家也带鲜，男簪，乃是惯例。

太等皇自然陪侍在上清。怀光帝大宴百官，看着城楼一片欣，心中喜，仿佛被早年殚竭虑的自己所动，恍若这盛世场景是他一手打造，飘飘然自得起来，耳边是众官员恭维祝贺之声，突地想要南巡看看自己的锦绣江河。

“今年气象甚是吉瑞，朕决定巡，以观民众之生活。”怀光帝话一落，便有大臣歌功颂德，赞扬皇上心系黎民，要去民间受疾苦。

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