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文宁中，众大肚侍从来来往往，却是步履轻盈，不一儿声音。男女侍从将烛火起，又换了熏炉中残香。其中，一女似是众人领，便见她肚腹奇大，行步迟缓，因此也不亲手事，多是指派旁人。

室依旧雕梁画栋，屋不焚香料，只见瓜果饱满，摆的都是木瓜、香瓜等清香多籽之属，、桑葚这果实成串一类。日夜又有人调换打理，叫屋中香气不断，瞧着、吃着，更是适合。屋中墙上嵌一小龛，塑玉白雕像，其中女带衣袖飘飘，手持净瓶细柳，座许多可人婴孩，正是那送娘娘是也。

“莲琴，娘娘快该回了罢？”问话的是个新的女，才十岁年纪，只些洒扫活儿，因得可俏，便得了个打扫室的差事。虽如此，这孩也少见到庄妃，才有这好奇一问。

大肚女抚了抚自己涨圆肚，回：“算时辰，嘉妃娘娘席面也要散了，这儿且用不着你呢，快歇了去。”

旁边女见莲琴托腰起，赶忙上前扶住。大肚儿也确实沉重，坠得人都歪斜，这会儿沉甸甸挤在，瞧着正是饱满滴。

那小孩儿还有不愿的，面上不免着些迟疑神。两个女心里暗自叹这孩天真，天然便亲近那好颜的女。一面叹，一面又带着儿怜惜，便着她：“快回罢，明儿早起活呢。”

“是，问们夜里安。”说着，也迈着凑步伐退门去。

“……这是到了日罢？”见人退了，旁的侍端茶奉果，都在四五步远忙碌，女这才挽着莲琴袖，悄声在她耳边问。

里虽问，其实那肚腹垂坠，腰前之态，不是临产又能为何？似莲琴这样在经了几年修炼的女，怎地双会忍不住外分？实在是产势已起，孩儿坠盆中，得耻骨作痛，双大开。

莲琴也无力逞，攥着袖默默一，由着女替她拭汗。“昨儿便作动了，只是……不到了临了，总不好扰了娘娘清净。”

那女也知她的意思，也不再问，只是转了话叮嘱：“今晚上可不能守夜。”

“这石榴肚上伤了一截，娘娘瞧了定不喜，快换个好的来，”莲琴一不错，依旧瞧着众人排布，里又，“是了，一会娘娘回来，我便寻个话儿，好请这个恩典。”

话正说着，竟是一把攥了女胳膊，掐得力气很重，几乎将人扯怀中。

“呼……呼……呼……”

听得莲琴呼沉，女便知她肚里正发作着，默默地也不挣脱，暗地里轻抚她绷背脊。二人一时间立住了，面上虽然沉静，心里咚咚打鼓一样，很怕听见仪仗回之声。

“呼……呼……呼……”

“哎！，这肚怕是真等不了了……”女无可奈何一声叹，也正是说了莲琴焦急心声，“好在今儿初九，娘娘总说九是个好日，是吉数呢。兴许今儿一兴，规矩也能松些……”

莲琴双目微垂，压住心中几分慌张，悄声儿：“好妹妹，这也不是咱们能猜得的，只求你替我捶捶腰罢。”说着，她自己也去那酸痛腰。

这厢二女护着一颗临盆肚小心翼翼，那儿庄妃正自清凉台吃罢了席面，坐步辇回自己文宁中来。

便听近侍太监吊着嗓一声，随后层层屋门间各侍女监依次垂首施礼，叠声儿问安。一众侍好似众星捧月，服侍这华服丽人一路行至室。

莲琴是她近前侍奉的大女，自然揣着圆肚儿迎上众人，

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