问，却被她说得笃定。

“虽是纷争，却也暗机遇。”霍宸赞许地一，将那旨意随手一卷，扔给后随理, “不过也有好事……此番回京，咱们府里那些个妖鬼怪也能清扫去了——此事便拜托夫人手，可好？”

娴意想到府里那些个被他称作“妖鬼怪”的一院, 不禁失笑。

“愿为侯爷分忧解难。”她顺着霍宸的力扑他怀中, 笑靥如。

在平州松快了三个月，肃毅侯夫妇又踏上了归途。

因有旨意在上, 回程便不如来时轻松惬意，兼又顺风顺，船只用了七日便抵达码。天使早已等候多时，霍宸只来得及在船上稍稍整理仪容，便依诏觐见。

“这会回府中用饭也来不及, 你便也先不急着回去，只去外安生用过了饭再回。”霍宸临行前细细叮嘱她，“届时正房也整饬好了，路上舟车劳顿，你不要急着拢庶务，先好生歇一歇。”

娴意应，又问：“那么侯爷何时回府？我也好吩咐小厨房备好饭菜等着。”

“这个时辰陛约莫会留饭，不必我。”

“好罢。”娴意并不持，只在心中打定主意要为他备些汤粥小菜一类，以备不时之需。

寝。

被带到皇帝的寝时，霍宸心中已一片了然——连御书房都待不得，老皇帝如今想必已如风中残烛，再无生机了。

殿中被刻意清了场，只有老皇帝独自虚弱地倚靠在床，浑浊的神松散地望着虚空中某一。他就好像一衰老得已经爬不起来的狮，不甘却无力地嘶声咆哮。

宁福钟轻手轻脚走过去，小心翼翼地提醒他回神：“陛，肃毅侯已到啦。”

“臣霍宸，参见陛。”霍宸如他曾过无数次的那样，向皇帝展示他的恭敬与忠诚。

“霍卿，北垣，你来了。”皇帝嗬嗬地着气，昏的神在空中游离片刻，终于迟钝地锁定了他，“你……回来了。来，到朕、边来。”

皇帝略动一动手指，宁福钟当即会意。他殷勤地替霍宸搬来一把椅，很快便寻了个由退门去：“侯爷您坐，老去为您烹茶。”

待那蹒跚的背影转去，老皇帝一抬，静默地凝视着他手上最忠诚的鹰、最锋利的刀。他已经在刀山火海的磨炼中褪去青涩与莽撞，成为社稷的砥。

“朕还记得，你才伴读那时候。五六岁？七八岁？小小的个，生得玉雪可，女孩儿似的，一团稚气。”老皇帝嗬嗬地匀了气儿，想要抬手臂比量比量；可惜他已油尽灯枯，几番努力不成，只得作罢。