话说大宋仁宗天在位，嘉佑三年，潭州地方了件奇事。此地有个村庄，近湘江，名唤大青村，本是好番喧闹景象，四槐柳绿荫，遍地葵榴红影。至五代残唐时期戈不息，战祸及此，一夜之间便尸横遍野。偌大一村庄，只留个极的土拢，百年来风雨侵蚀，早已不成个样。前几日一场洪，才终于冲垮了它，现里白骨森森，这本不算甚稀罕事，可洪之后不过几日光景，便来了一伙人，将尸首尽皆掳去了。

迅速光，不觉四五个月又过去了，时间已到了冬末季节，江陵了场罕见的大雪，抬望去，屋舍官尽皆覆上白茫。是夜，朔风忽起，雪更得了。泥泞的上只余一个孤影，那人不住地向前走，目的显然是四里唯一有火光的草屋。可走不过一里路，被朔风一掉，便朝旁边的草丛歪去。只听得哎呦哎呦叫了几声，那人自又爬了起来，只是半条跛着，较先前缓了不少。

好容易挨到门前，影先是朝破里觑了几，见确实如先前一般，方推开门。只见堂屋中间坐着一个材大的黑衣男，旁边几个衣着华贵，似是浮浪弟都向火而围，低垂着，看不清楚。不待屋人开，来者先拱起了手：“众位拜揖，在刘恩，前往京师赶考，被大雪打了衣裳，借此火烘一烘，望乞方便。”那些个坐在火堆旁的人都不言语，刘恩这才觉来不对，这草屋里太也静了些。刘恩在那立了会儿，见四还是无人声，又：“众位…”还不待说完，中间那人：“你烘便烘了。”柴火烧昏黄的光，那男离火堆远，脸上神昏昏暗暗看不分明。刘恩听他说得一好雅音，只是声音哑，语气颇为不耐，也不敢再多说什么，唱个喏后，赶忙在那伙儿浮浪弟间找个空地坐了。

衣贴在上难耐得很，刘恩加将上包袱解了，便除外衣来烘。这草屋想必荒废已久，刘恩仰面看去，见四崩坏，加上这朔风一，更是不住地摇撼。他上衣着单薄，哪里挡得住这冷，想也不想就往旁坐着的人靠了靠。谁知那人一碰便倒了，刘恩惊得慌忙爬起，想伸手去扶，这时才瞧见，原来那男脖颈有个碗大的刀痕，双圆瞪，面庞紫红，一副死得极不甘愿的模样。还不待刘恩叫声来，便被一双手锁了，那人显然知刘恩形单薄，没多大能耐，力气也没使几分，只轻轻扼了他的脖，：“若没发现今夜也就教你躲过去了，偏你要去挨他，怪不得我。”刘恩听来是起初坐在屋中间那个黑衣男人的声音，胡挣了几，嘴里哀求：“大人，我决不说与外人，你只当可怜可怜我，好容易才考上个…”那莽汉哪里有耐心听刘恩说完，拖着人便朝

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