半天没声的白素贞突然：“官人，这两天来保安堂就诊的人数有无变化？”许宣想了一：“好像是减少了一些，以前我们保安堂哪一天不是人满为患忙都忙不过来？这两日倒是清闲了不少。我原以为是瘟疫渐渐好转病人本就少了的缘故，以娘的意思？是受这谣言的影响？”

白素贞：“但愿不是吧。想来这事只怕跟那日焚烧尸有关，那日就有三四个人在场言不逊。可惜当时场面太混，除了第一个老者，其他几个生事的人，我们一直没看清是谁。若只是寻常百姓闲来无聊造个谣也就罢了，过一阵就烟消云散了。就怕是有人另有所图，只是我们现在还不知此人的最终目的是什么。”

小青：“会不会是有人嫉妒我们生意好，故意想坏了我们的名声，好让我们生意不去？”

白素贞：“倒是有可能，若只是这样，倒不难办，等谣言一过，老百姓该看病的还是得来。毕竟我们这两年在这里也还是有些薄名的。蛇妖是谣言，保安堂的信誉确是实实在在的。”

许宣叹：“唉，常言，谣言止于智者。可惜这世上智者何其少，多的是那人云亦云，不思不辨，是非不分之人。洪尚可疏，这悠悠之却难堵。也罢，我们暂且过好自己的日，由那些无聊之人去说吧。”

白素贞：“官人说的没错，如今只是些言，除了生意受影响，到底也不能把我们怎么样。我们不如暂且不去理会他，看那幕后之人还有什么招数，再见招拆招。”

当众人无话，各自收拾了休息去了。

第二日，城里的寺庙突然派人挨家挨发炮竹。说是瘟疫闹了这么久了，寺庙和尚天天烧香拜佛，昨晚菩萨终于托梦给庙里，让寺庙免费给大家发炮竹驱邪，家家都在明天早上辰时末一起放炮竹驱驱晦气。菩萨说了，放完炮竹瘟疫就会散去。

老百姓一向亦知炮竹能驱邪的古说，今见寺庙免费发炮竹，又说是菩萨托梦，都信不疑。许宣也收到了寺庙给的炮竹，既然和尚如此说，他也没太当回事，第二天跟大家一起放就是了。

白素贞听许宣说起是寺庙免费发的炮竹，心里难免纳闷，要说是官府挨家挨这事，还说得过去，寺庙怎么突然想起这事？但既然是家家都发了，又叫都一起放，也就没多想。

作者有话要说：　　未完待续，侵权必究！

☆、十二、迷雾蛇祸

第二天一早，各家各都看准了时辰放炮竹，一时间，苏州城里炮竹声此起彼伏。许宣一家也早早起来准备在保安堂门放完炮竹继续接诊。这几日瘟疫治疗虽已七七八八了，但每天都有些之前已经治愈的患者陆陆续续来复诊，这也是他们之前治疗时就嘱咐了的。

白素贞小青白福他们都还在里面忙着，许宣先来到保安堂开门，一开门，只见外面烟雾缭绕，烟雾到几乎到了让人睁不开，看不清街上行人的地步，许宣一边嘟囔：“这是谁放这么多炮竹，这么多烟雾来。”一边拿自家的炮竹燃。和尚共给了他三个大炮竹，他完两个，门的烟雾似乎散去一些，他这才隐约看见门站了几个人，大约都是等待就诊的病患，忙：“诸位稍侯，待我放完这个炮竹就请诸位来。”一边说着一边燃第三个炮竹丢在地上，刚腾手来正招呼众人店，门的人群中突然有人尖叫：“蛇！保安堂里好多蛇！”

许宣闻言意识地回望屋里看，这一看不要，只见堂中地上数不清多少条青的、白的、灰的，还有绿绿的蛇正在蠕动着到爬，甚是瘆人，有几条已经爬了门，正在他脚蠕动。许宣不由得吓得大叫一声，一时不知所措，吓得直跺脚竟然不知该往哪儿躲，门众人见状，也吓得边尖叫边往后躲。

正在里屋收拾的白素贞与小青听见门的尖叫声忙来查看，刚走到大堂门，只见堂烟雾缭绕中，地上到都是蛇，一时间不由得也吓得心里发，小青也忍不住一声尖叫。白素贞见许宣和门外众人在门吓得不知所措，脑里瞬间闪过幼时在山上用剑斩蛇的景，急之也未及多想，忙着吩咐：“青儿，快去拿剑来，叫白福他们也一起来用剑斩蛇。”

小青应声转一边叫白福，一边先取了两把剑来，妹二人挥着剑在堂一通砍杀，将目光所及之的蛇都砍作了几节，方来到大堂门。只见许宣倒在地上，几条蛇还在蠕动。白素贞忙扶起许宣，小青挥剑斩了那几条蛇，妹二

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