宣珏笑：“当殿在夸我。”

谢重姒挑眉，想说“自然是夸你”，又觉得过于亲昵，便也只笑了笑，一甩鞭，在秋日里纵，继续南前行了。

秋风簌簌，麦浪波涛，金灿的田野弥漫收获。

*

扬州城的小麦已经收了一茬。吴大娘这日买了小麦磨粉，准备新鲜的荞麦糕。

近日她收了个小姑娘帮工，小姑娘唯一的兄葬客栈火海里了，她没可去，吴大娘就暂时收留了她。

小姑娘说她叫“叶芝”，手脚麻利，绣烹饪，手艺都绝佳。

这一个月包铺的生意好了不少，都是她的功劳。

吴大娘是越来越喜，见叶芝迟迟没离开，甚至动了收她养女的心思。反正她也没后，留个小姑娘相依为伴，还有个人养老送终多好。她这么多年也攒了不少家底，够叶芝嫁妆了。〔铱驊〕

叶竹当然不知有人想收她女儿——她亲生父母还在草原上活得好好的，骨倍儿呢。

这天，她接过吴大娘的麦粉，帮她和面团雕面，卖几笼后，找个借去文昌街的信铺，寄这个月的第四封信。

她不敢多寄，怕引人注目。也不敢直接寄往里，怕半路被截。

她写给的是戚府。

不过之前的信石沉大海……也不知有没有被收到。

扬州城仍旧查得严，运河偶尔还在打捞什么。叶竹左思右想，觉得那晚殿和三公或许是了河，逃过一劫。

但城查很，她没有路引，不了城，只能先暂居在此。

叶竹寄完信，回到吴大娘的包铺，有些愁人——她不会真的要在这住个三年五载吧？

她走吴大娘给她收拾的房间，房间不大，但布置温馨，甚至床还给她了个兔偶。

叶竹还没阖上门气，突然瞳孔猛缩，差没叫来。

房里的木凳上，坐了个人，一白衣，但袖和脖领是墨绿叶纹，云绕星遮。

这人听到动静，转过来。

叶竹这才发现，这是一位尘清的女，脸上没什么表，神也没有波动，像个瓷人偶。肩膀上立了个奇怪的鸟，说像鹰吧，比鹰小得多，说像八哥或是乌鸦吧，也不尽然。

或许是这女容貌尚可，不似什么坏人，叶竹谨慎地退后一步，没呼救，只问：“姑娘是？”

女抬起手，快速了几个手势。

叶竹没看懂，结：“我……我不会手语。”

突然她听到尖细的声：“你上怎么会有夜来香的痕迹？还有其他人和你一起吗？”

这声音像是夜枭尖叫，叶竹发麻，差没跟着也叫来。心想这姑娘得不丑，声音怎么这么难听。

一刻，她目瞪呆地看清了女肩上那只鸟，嘴在一张一合——

这声儿是它发来的！

原来这手语不是给她看的，而是给这只能转述主人想法的怪鸟看的！

第42章 师 离玉，你听说过“偶人”吗？……

叶竹心想：稀罕, 这姑娘是不会说话还是怎的，要只怪鸟来代劳？

她疑惑万千，斟酌问：“夜来香是何？我从未听过。”

那姑娘手势打得飞快, 肩上怪鸟也咿呀作语：“一香料, 谷里斑斓蛇才能闻到。是跟踪寻人之。我一路找到扬州城来，香味断了，只有你上还有残余底香。”

叶竹凛然，想到了殿和她提过的鬼谷诸人，虽然对不上号，但这莫测的气势, 应当八九不离十。于是试探着说：“……许是从我主那沾的。姑娘可是自鬼谷？”

怪鸟又替主人说了话：“嗯。”说完这句，它像是累了, 从肩膀飞跃, 在桌面上蹿抗议罢工。那女便从袖袋里掏几颗小果, 怪鸟颠颠地吃了。

然后才回归主人肩膀，任劳任怨地将让人缭的手语，转为呕哑嘲哳的声音。

就着光，叶竹也看清了这只怪鸟——

原来是只彩斑斓的鹦鹉, 茸

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