但此时，窗外这是黑的一片，偶尔有大型火鸣着汽笛，剖开夜，船舷两侧明灭不定，驶星光。

林玉婵心想，在这两个迥异世界的夹里，她最终会落到何呢？

（当然，十九世纪的耶鲁大学是不招女生的。但这并不能让她减轻多少自愧之）

林玉婵当然不在乎，毕竟赫德作为老板来说，比王全厚多了。

“这事不该找你结识的那些中国官员？”林玉婵也立刻状态，反问，“我一个大官都不认识。”

乎活得的。

办公室很拥挤，几个秘书文案在翻箱倒柜，仆妇忙着清理桌上吃剩的茶心洋酒。赫德正烦躁地踱步，手上沾了不少钢笔墨，忽然抓一把发，愣是给自己抓了一副超前一百年的蓬松刘海。

林玉婵看他那样不敢笑，反而心生敬佩之意。

中国人的观念，一大男人大晚上的找良家姑娘相见，是十分有伤风化之事。皇上见娘娘还得先翻牌儿呢，这是起码的尊重。

耶鲁啊……

她扪心自问，自己作为二十一世纪的中毕业生, 空有一百多年的先知识储备, 让她报考当前的耶鲁, 她能得到哪怕一个面试通知吗？

不过大家也都知，洋人不归中国宗法，什么三纲五常一概没约束力。海关雇佣的少数妇女，薪必须开得比市价五成才能招到人，就是为了买断这些礼义廉耻。否则正经妇人家谁肯给洋人打工。

林玉婵一看这架势就明白了。他张。

正如同她现在的房间里, 陈旧的板墙散发着轻微的霉味，几个缠足女互相帮对方拆着发髻, 笑议着自己这一趟差, 家里婆婆如何不快，看到薪数目才展颜同意, 那嘴脸真真可笑；斑驳的面盆里散发油桂香，尖尖的绣弓鞋整齐摆在床, 开着的鞋几乎和鞋底一般宽，好像一排饥饿的鸟。

“这么晚了？”林玉婵惊讶，“赫大人明日不公？”

当当当，有人敲门。

虽然都是剥削人吧，但开明地主和黄世仁的区别还是大大地。

堂堂粤海关副总税务司大人，刚从船难里捡回命，就不停蹄地投工作。今日他手的杂工助理集休假，逛了一天上海滩，他却在办公室里加班到夜。

赫德郁闷：“中国官员？那些人嘴里没一句真话。他们提到比自己两阶以上的官位时，说两句话就要隔空请安。凡是犯忌讳、影响他仕途的，他宁可把自己的牙齿敲掉也不肯说半句。在那死气沉沉的地方呆久了，我每天都觉得自己在过八十大寿。”

这个名字, 大清放在一起, 简直像是两个平行时空的映像。

跟现代人一样，面对一项艰的任务，或者一个无法完成的deadline，人们反而无法全心投工作，而是想尽借拖延——玩玩手机、吃零、把平时静音的群组刷个遍，其名曰寻找灵。

林玉婵把名片揣回怀里，跟着嬷嬷到门，看到了赫德的捧专员。

赫德在江海关被分到一间临江的办公室。这是后世外滩的黄金地段，在二十一世纪的同一位置，小窗外面应是万家灯火，鳞次栉比的天大楼闪着霓虹灯，一开窗就如同拥有了整个中国。

捧的不耐烦：“不休息，我们一群人都伺候着呢。他忽然想跟你说话。”

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而窗外忽起异浪语，一个年轻的西洋小似是饮醉了酒，歪着步，大着向边的女伴介绍着如何测量真空中的光速值；他边的女伴穿着洋裙，扭着束成一握的蛇腰，小鸟依人地聆听着，不时腻声轻笑。

“苏林氏？”女旅舍里值夜的混血嬷嬷探往里看了一，“有人找。”

“林小，我明天要见一个很重要的人。”赫德懒得寒暄，开门见山，“这关系到那批军舰的归属问题，这次会面绝不能搞砸——我要多和中国人聊聊天，好清楚那些官到底是怎么想的。”

难得今日他手里没有，而且难得直起了腰板，趾气扬对她说：“赫大人召你去他的办公室一趟。”

每当她对这个腐朽没落的时代稍有轻视之意, “古人”都会用各各样的惊喜来打她的脸。