她在这暧昧的目光中也有自我怀疑起来。她莫名其妙想，赫财神不会对自己有什么别的企图吧？

毕竟洋大人荤素不忌，有人连小脚侍妾都娶了。

“不太可能。”她想，“那是刻板印象。”

洋人也是人，也有悬殊个。半年前赫德还骂她小骗。今日优待，在他里，她也不过是个有天赋的雾都孤儿罢了。

她尽量直腰背，大步跟上他的速度，量也不过到他肩膀，宛如儿童。

“林小，”赫德忽然轻声叹气，“可惜你不是男人。”

林玉婵：“？”

英国这么早就腐了？

“否则我可以破格升你为供事，甚至商务委员。”赫德说，“让你统领我那几十个华人雇工，给他们陈旧的脑里新鲜玩意。天知，给他们从零开始地输逻辑与常识是多么累人的事，每次都让我有搭船回乡的冲动。”

“哦？女的便不能？”林玉婵一不奇怪，“这又是大清官府的规矩？”

赫德笑：“这是全球通用的规矩。淑女怎么能这累人的工作。”

林玉婵无奈地想：“局限。”

大清传统艺能之压迫妇女，其实洋人也未必多先。尽西人女看似拥有很多自由，男人看起来也很绅士风度尊重妇女，其实就是因为有钱。有钱了就可以奔放，可以大方，就有底气照顾弱者，很正常。

在洋人主导的海关，男女平等程度已经甩外一大截，但在林玉婵里，也只能算是差人意吧，值个鼓励奖。

她不无谓的争执，只是很明确地表示失望：“你会错失很多人才。”

赫德微笑：“那是我不想看到的结果。所以，如果你愿意一步发挥你的才，我很乐意聘你……嗯，海关没这个职位，我以私人名义，请你我的顾问。薪酬么，不会比上述职位少。你也不必住拥挤的女工宿舍了，海关有侨民家属小院，刚建成，每日供应，有的是空房间。”

林玉婵不由自主停住脚步，有不相信。

“多谢重，可……”

她静了静心，问：“工作容是什么？”

“协助理公务，帮我制定海关新规。”他不假思索地列举，“另外你是女，也可以分担一些男职员无法胜任的事——比如，代表我席一些必要的社活动，你齿伶俐，可以帮我应付一当地的官员太太什么的。我未婚，很多场合需要女伴……我是尔兰人，又属卫斯理循宗教派，人人都知我私生活严谨，不会影响你的名声。我可以派个家教师给你补习一必要的知识——服饰、妆容、舞蹈、茶艺——不需要太久，以你的聪慧，一两个礼拜就能学得比大多数英国姑娘到位。

“你在海难中的所作所为证实了你有尚的灵魂。”他忽然想起在广州教堂里的一幕，微微一笑，“我不要求你信教，不过你得读读圣经，这样跟人才有的聊。”

他话语真诚，碧绿的中闪着友善而愉快的光。

林玉婵忍不住转开面孔，有些呼困难，一时间觉得像梦。

走廊里嵌着昂贵的炉，的火焰冲散了外滩的寒气，把她的鬓角蒸汗珠。木材燃烧的毕剥声如轻快音符，淡淡的烟气如蛇般游开，渐渐变为透明。

半年前，她还是个葬岗里的尸首，被大烟的爹卖掉一条命，被茶行里的烂仔拳打脚踢，只喝掺了的粥。

谁能想到，同一片大地上，同一个人，还能有这活法。

她鼻慢慢发酸，无来由的想掉泪。

赫德见她不语，表甚是有趣，只她是被这大礼包砸了，笑声来。

他从钱包里翻一张名片：“斯考特太太是我相熟的一个裁，她丈夫是鞋匠。这是她的地址。你去找她两洋装，记我的账，别再穿这些死板绷的旧袄裙。”

他瞥了一两旁木人一般的戍卫，“相信我，当他们看到你穿着淑女的服装现在海关的时候，便再也不敢轻视，他们只会格外尊重你。”

林玉婵用力咬嘴。她知这样显得很无礼，然而她忍不住。

“赫大人，多谢你……提携我，让我从此跻等华人之列。”

“嗯？”赫德没听过最后这个词，也没听她的淡淡讥讽，反而觉得很有趣，“你的确跟大多数华人不一样啊。”

林玉婵忽然看到，他取裁名片的时候，另一张名片不小心被带了来，掉落在地。

她弯腰拾起，名片皱的，上面赫然几行英文

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