徐皇后凤微抬，视线在那香鼎上微微一落，也不曾开，只与李行衍继续往前行去。

两人一直行到了案尽，徐皇后重新于座上坐落，金帘如雨，错而。

贵女们又屏息等了一阵，终于等得皇后的贴侍女珊瑚轻轻打帘来，脚步轻盈地走到其中一只香鼎前立定，笑：“皇后娘娘与太殿看中的是前这一炉香。”

“此香醇馥郁，如百初绽，可为魁首。”

候在一旁的小宦官平忙步走上前来，将香鼎底的笺拿，当着众人贵女的面慢慢展开。

虽早已知了上写着的是谁的名字，但他还是足了姿态，认认真真地往上看了一。

这一看，视线便僵住了。

珊瑚等了一会，没听见他开，一双柳眉便蹙了，压低了嗓音促：“还不快唱名！”

平的手腕颤抖个不停，几乎拿不住手里那薄薄一张笺，脑中也是一片空白，被珊瑚一，便颤着嗓音：“今日品香宴魁首，工侍郎嫡次女，陆锦婵。”

陆锦婵？

怎么可能？

李行衍的面蓦地一白，意识地往金帘后看去。

隔着重重珠影，徐皇后那张雍容的面孔看不真切，只两视线透帘而来，凌厉又失望。

“母后，儿臣……”

李行衍哑声开，似想解释些什么，却听紫檀木案前滴滴一声：“工侍郎嫡次女陆锦婵参见皇后娘娘，参见太殿。”

之后，便是莺声呖呖地一连串吉祥话。

金帘后，皇后眸底神冷如霜雪，但终究是在人前说去的话，不好收回，只得淡声吩咐珊瑚：“赏去。”

自陆锦婵三个字一，珊瑚脊背上早了一层冷汗，此刻皇后一开，更是汗透重衫，只如拿手山芋一般，捧起那搁着凤血镯的金盘，挪步走到陆锦婵跟前。

陆锦婵望着那凤血镯，一双里眸光愈发亮得灼人，忙连连福拜谢。

待她又是一连串的吉祥话落，皇后已自帘后起，淡淡：“既已选魁首，那其余贵女，便各赏一朵珠作为嘉奖，各自回府去吧。”

底伺候着的人齐齐称是，遵着皇后的吩咐，拿一匣红宝珠赏了去。

棠音坐的地方偏僻，是离人最近的一，珠倒也第一个分赏到了她手里。

她接了珠，也谢了一声，心中一块大石终于落，只脚步匆匆地往北侧门走。

正当她转过廊角，以为这一日算是平安过去的时候，后却传来滴滴的一声唤：“——”

棠音家中没有姊妹，甫听这一声‘’还以为是在唤旁人，步倒也未停，只径自顺着抄手游廊往前走。

还未行几步，后脚步声一急，旋即一青碧锦裙的姑娘便自后追了过来，气微微地拉住她的手，只亲昵：“怎么不等我就走了？”

正是陆锦婵。

棠音微微一愣，有些不大习惯初次见面之人这般络，便将手指从她的掌心里了来，有些疑惑地看了她一，轻声问：“陆姑娘今年可及笄了？”

陆锦婵似乎没想到她会这样问，也是稍稍一怔，旋即却又展颜笑：“怎么这样问？我是去年及的笄。”

棠音轻轻：“我还未及笄，比你小两岁。”她说着，又怕陆锦婵尴尬，便又补充：“你唤我一声沈姑娘就好。”

“这怎么敢呢？”陆锦婵却没有半分尴尬的意思，仍旧是亲亲地拉着她的袖，一迭声：“古人都说‘岂以幼论短’，况且往后都是自家妹了，又何必与我那么生分呢？”

“自家妹？”

棠音一双秀眉轻轻蹙起，正想说些什么，游廊上便又是一阵脚步声急急而来。

这回却是李行衍。

他于两人面前站定，看也不看陆锦婵一，只对沈棠音解释：“棠音，你信我，这是个误会。并非是我本意。”

他说着，就要来执棠音的衣袖。

棠音意识地往后退开一步，躲开了李行衍的手。目光静静往两人上一落，便想起了方才鼎上的胭脂香，两番一合，还有什么不明白的，语声里愈见疏离：“这是您与皇后娘娘选的，心目中的魁首。且诸位贵女也都了见证，再为公允不过，想必是没什么误会了。”

“加之如今品香宴已散，臣女便也该回府了。”

她说着，对太微微福一礼，随即便转过去，独自往回廊上走。

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