上让各商家竞争，其实，杭州城有商会，说白了，生意人都是自己人，关上门来密谋合作，派个人来表面功夫，说说场面话而已。

江南药材行控制着各药房的药材用度，顺理成章成了那个当代表的人。这几日，江南药材行大批囤积药材。大有买断官用药材之势。章堂一向大米生意，由于生意扩大，也有自己的海陆运输队伍。但对于药材、木材、泥沙等他未接过，这杯羹难分。

正当他心疼送上门的饼只能看不能吃时，他想起了田员外，于是叫来家，着人打探他的底细。商人的谨慎，让章堂不得不行这一步。

几日后，家回报，田员外世居钱塘，家世清白，家中世代是土豪，为了考科举，光宗耀祖，未曾从商。可是，许是这家人命里没那文曲星照拂，只过几个举，任些贴职。许是认命了，想弃文从商，近来在筹备买卖之事，听说是要着手茶叶生意。可似乎筹备起来不甚顺利。

这杭州城的商场龙都未曾拜会，能顺利才怪呢。既然打听清楚了，章堂放了一些戒心，写好拜帖命人送去田宅。田员外即刻回帖，说不敢劳动大驾，不日当亲自拜会。收到回信的章堂挑眉微笑。

再次会面后，田员外再次提起合作事宜。于谨慎，章堂还是有些应付，这回田员外并未罢休，而是说：“章会，实不相瞒，其实与贵行合作事小，在另有事相求。想来对于我从商之事，您已有所耳闻。”

这姓田的终于要说些心里话了，章堂喝了一茶，掩饰了一，适时应承几句，认真听着，等待文。

“某初涉商场，诸事不顺。时常反思是因。思来想去，恍然惊觉，未曾庙拜佛，何来求得和顺大吉呢？真是大意为之。还请莫怪。”说着起拱手恭恭敬敬行了致歉礼。

这话说得隐晦又明确。章堂听了很是满意。转念又想，这人家世简单，想来不是甚么谋谋，就是有求于自己，适当地示好而已。当便说：“田员外，言重了，日后了商会咱们就是一家人。”

田员外闻言笑呵呵地应和着。推杯换盏，章堂与他约定，从他以市价的五分购了大量木材、沙石，同时承诺将来田员外的货需要往外运送，用到章家的车队，都比市价便宜二分。而田员外则承诺此次不参与木材、泥沙竞价。

如此一来，与章堂竞争的只有城西的土豪袁望。

送走了田员外，章堂心大好。虽然他是杭州商会会，但他心里明白城中的商人给他面都是看在鲍似照的份上，他一直都希望扩大自己的生意范畴，即使离了鲍家也能有这个实力当这个会。如今有了田员外，在木材生意上他就有了保障。况且他是土豪，有的是地，将来的合作少不得好哩，想到这，章堂又忍不住畅饮了几杯。

可是一个人饮酒总觉得少了些甚么，便想叫章杰一起，可家回话说衙今日派人传话有应酬，需晚归，只得作罢。