沈老爷已过五旬，神还异常矍铄，却不如从前了，他年轻时吃过不少苦，伤了，老了便衰败得快，看起来比老刘氏年龄还要大。

“不必多礼，”沈堪折连忙扶住她小臂，满脸都是笑容，“前几日消息传过来，我都不太敢信，亚元啊，我沈家也终于了个读书。”

“你不知，你中举的消息一传过来，老爷连了三声好，兴得晚上都多用了一碗米饭。”

沈清疏心里了然，她上次过来，沈堪折还年轻，和堂婶的恩也不似作假，对唯一的女儿也是疼到了骨里。不想如今时移事异，心变迁，因为嗣问题闹成这样。她对堂婶有些同，但家宅之事她也无能为力。

“无妨，堂叔备了礼千里迢迢送过来，却是心意难得，”沈清疏笑了笑，客气两句，转而问：“久不见叔爷爷，不知他老人家可还康健？”

现沈清疏中举，也可开祠堂祭告祖先，林薇止也可顺便加名，就不必再等到过年时候。

“自然，看我这耽搁，”沈堪折一拍脑袋，拉着她手臂往里走，“我们了府中再叙，老爷还在正堂等着见你呢。”

“我知，除了侄媳妇还能有谁，”沈堪折哈哈一笑，又有些歉意地：“前阵你成亲，正赶上府中关键时候，我也未能去京城观礼，实在是对你不住。”

他呆怔了一会儿，却又自顾自摇摇，他哥哥还要更英俊不凡一些，他是人杰，文能提笔写文章，武能上安天，可他今生，是再也见不到他了。

在沈府住，歇了两日，沈清疏便请人挑选了一个良辰吉日开祠堂，她于此中讲究并不十分清楚，居中协调安排的还是沈堪折。

沈清疏躬行礼，“堂叔安好。”

他们寒暄了几句，丫鬟才扶着林薇止了车，沈堪折视线转过去，沈清疏便介绍：“堂叔，这是。”

一般况祠堂只过年祭祖才开，或者得有什么大事。沈家宗族这许多年，最的弟就是沈清疏爷爷，多年前也曾为他封伯一事开过祠堂。

开祠堂能到的多数弟都会到，沈老爷此次也持着要跟他们同行，众人拗不过他，也只好随他的意。

“堂叔过誉了，不过侥幸得中。”

祠堂并不在县城，而在更偏远的乡，村寨名字就叫沈家湾，非常朴实直白，一看就知这里多数人姓沈。

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沈堪折表一僵住，勉笑：“却是你堂婶想家，便带了你妹妹回家小住一段时日。”

沈堪折多年无，纳有好几房妾室，去年底，有一个小妾终于有，他打发了所有妾室到别院，张得跟珠似的，今年七月，那妾室终于产了一个男婴，也还算康健，熬过了两个月没有夭折，所以沈堪折此刻也是风得意，意气风发。

“唉，不用谦虚，”沈堪折笑着拍拍她肩膀，“几年未见，个也些了。”

林薇止取了惟帽，跟着躬问礼。

又说了一会儿话，沈老爷给了林薇止见面礼，便让她们先去安顿。

了车步行，沈老爷就

老爷兴地夸赞了她一番，拍着她的手慨：“我那哥哥，从前也是被夸赞天资过人，读书的，你跟他像啊，真像！”

当然，也可能是因为沈清疏有偏见，了房门，她想起半天都未见沈堪折正妻和女儿，便问了一句，“堂叔，怎么不见堂婶和堂妹？”

沈堪折领着她们来，又顺路去看过新生儿，因妾室挑的是好生养的，姿倒并不怎么众，所以这新生儿却也不如何可。

，颔也续起了短须。

他睛浑浊，已是有些看不太清了，对着沈清疏，心神便不由地恍惚了一瞬，似乎又回到了年少之时，父亲尚还健在，家里不富裕，却也还吃得饱穿得，哥哥教他识字，他顽故意装作学不会，哥哥笑着摇，便把着他的手一字字地读和写。