叶玉棠问，“蛇人是指中了生蛇蛊毒的人？”

“孙家既是勋臣又是国戚，于我已是攀。若非当初你名声在外，我崔宜柔是嫁不这般门第的。而尚书大人这样的人，没想到亲见到，竟如此平易近人，还很有趣。”崔宜柔掩面而笑，“对了，你们此行可是要前去云台山一心岭？”

叶玉棠颇为叹惋地看向孙茂，啧啧两声，摇摇。

叶玉棠，“可能她本命该如此。”

崔宜柔，“正是。聂郎一次误一心岭，在夜郎寨附近被蛇人袭击，本以为会命丧一心岭，幸而被一经过的采药女所救。”

孙茂，“正是。”

“父亲心疼我。”孙茂倚着廊，盯着她，小声抱怨，“而且，她也不是我钟的那一款。”

“不试过，怎么会知？”他抬眉，盯着她问，“这么兴趣，莫非棠儿想试试看。”

“真的？”

“那女是个苗人，年已及艾，因于医术，常在云台山外行医，妙手仁心，外村都叫她‘圣姑’。圣姑一年之中又大半光景都居住在云台山之中，自称是采药，但究竟什么，没人知。那次聂郎误夜郎寨，发现那寨中竟居住着成百上千的蛇人。而圣姑在夜郎寨之中，就是负责照料这些蛇人。圣姑说，他们不会主动伤害人，只是面目丑陋一些罢了。但若让外村民知有这样一蛇人据，必回主动来伤害他们。故她再三乞求聂郎，请他不要告知外村民。因此，除了聂郎，极少有人知此事。我收到阁主来信，得知你们要前去一心岭，心中担忧，所以特意请你们来山庄一叙，万望你们能小心行事。”

叶玉棠问他，“崔姑娘无论相貌举止，都是你最钟的。武功算不得上佳，却也不输人。与你相，却顾及你的颜面，从不言令你难堪。我还想得起去在时，我带崔宜柔来我们歇宿的后院。那时你看着她，都直了，就差脸上写着几个大字：这就是老最的那一款姑娘。后来三天两同她在双对，江湖上人人都知，你拒了天赐婚，是为这个青城派的崔姑娘。后雪惊鸿庄上，娘娘带着你未婚妻，一面，众人说起你二人从抗婚到相识相遇的趣事，都笑着说，这定会传作一段江湖佳话。多好的姻缘，到后，你父亲为何却要将这门亲事推了？”

孙茂，“不是。中生蛇蛊后，康健之人，往往不会如常人一般立刻死去。过后能再存活数月至半载，但是不能说话，不能正常饮，不能维系温，骨日渐僵，却力大无穷。如同死者现网状瘀斑一般，这一些人，从僵之，肌肤生鳞，形容可怖，所以被称之为蛇人。”

也如此薄命。”

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叶玉棠差笑声，“不是……你怎么会不知？”

崔宜柔转看了一孙茂，见他神黯然，打算将这话题快快揭过：“兴许是怕我被人退婚，有损名声。尚书大人悄悄找到家父，说孙茂自小有隐疾，不能生养女，不想有意欺瞒，便劝家父再考虑考虑。家父再三思量，便同意将婚事退了。当时虽惋惜，但如今又觉得庆幸。因为若非如此，我怕是就此与聂郎错过了。”

栖霞山庄乃是剑南聂少庄主的一山中别院。庄中客房并不多，匀三间客房，裴沁与叶玉棠一间，孙茂自己一间，剩一间，则住着主仆二人。

“……”

回房之前，两人在廊上聊了阵天。

“我也不知。”

“聂郎任敍州丞，时常得云台山劝课农桑。那边多|族杂，风俗、语言皆与外界不通。而且，你们要去的一心岭，正是遭受蛇母戕害，惨遭屠戮的最厉害的几个村。外的村民，都将那边称为‘蛇人岭’。理说，蛇人只能存活半年，至多一年。但如今十余年过去，不少人踏足一心岭后，来都称：在夜郎寨附近，仍见过一些蛇人在游走。”

“什么女会去一心岭采药？”

叶玉棠接着问，“所以你真的不能生孩？”

他轻咳两声，“父亲竟同你说过这事……”