她。

孙茂去石院门应了一声, 再转来，方才所倚之却没了人影。他有些许慌，想要回去寻她, 一片杏叶落在他肩。伸手去拾，叶片却又打了个旋儿, 蝴蝶似的向前飞去。

叶玉棠倚在大丛杏叶背后, 两指轻拢，远那片杏叶便又飞些许。

她不由微微一笑。

他也笑起来, 大步随那婢女离去。

杏叶一路飘到游龙阁脚，落洒扫婢女笤帚的落叶堆中, 便不见了踪迹。

她无声无息倚着博风板，听江凝与孙茂廊说话——

她除却要搭理山庄上事务, 还要照料卧病的丈夫与幼小女儿。日日如此，至夤夜方能歇, 整个人乏得快说不话来。孙茂与她并不算熟络, 礼敬之外更多几分钦佩。几句寒暄过后, 廊陷久沉寂。

江凝没问他来意，抬瞥见他眶泛红，轻轻一叹，忽然说，“谷雨前后，你母亲曾来找过我。”

孙茂倒不意外，“是说婚事？”

江凝嗯地一声，“姑母说，她与殿属意这门婚事许久，如今终于同崔城主说定来。崔姑娘温婉止雅，明礼却不气，你向来最欣赏这一类女。你却不知为何，怎么都不肯答应了。我们众人都说，大概正是玩心重的时候，将他绑回去，成了亲，自然就服人教的。那天祖母也在场，祖母却说，‘他是不是有属意的人了？’”

江凝说完这话，便去打量他神，似是以神问他，是不是这样？

孙茂往梁上一看，没有回应。

江凝接着又，“我们众人一时都觉得是这样。祖母便说，‘若有其人，不如由我主，将两个都请过来，我亲自瞧瞧。’姑母似乎有些为难，，‘只怕是他一厢愿，别人本不将他放在里。’祖母便说，‘若两人两相悦，岂不大家喜？’这事这么说定，姑母看起来却不大喜。私底，我寻到姑母，问她究竟为何忧心。姑母说，‘那独行侠似的江湖女，是蟒伏于林，龙游于渊。叫她来日困于樊笼，怎会自在？且不说她将不将我儿放在里，哪怕她一时真肯囿于藩篱。哪天不快活了，只想抛家弃随心而活，举家上，哪怕劳动哥哥亲自手，也未必能将她拦。’我方才知晓，原来是她。”

属意于……我？叶玉棠不禁一笑。

他不过是贪玩，不想突然间多个老婆教罢了。前些年家和尚躲过一回，这回又拿她开涮幌，到底还是逃不过。

孙茂，“那时少庄主叫我请她前来赴宴，其中竟有这样缘由。”

江凝微微拧眉，似乎有无限愁绪。额角，方才接着说，“姑母虽并未对你寄予厚望，却独独希望儿女廉静、孙孝悌。若一早知她于六弟而言如此要，我绝不会……”

孙茂追问，“绝不会如何？”

江凝慢慢说，“姑母信命理之说，便，若她实在为难，不如请人为你二人合一合姻亲八字。却没想，姑母由此了决断，请崔姑娘赴宴之时，私里同崔家敲定了婚事，又对姑父声称是祖母的意思，事已至此，谁都不敢违拗……”

江凝话说到一半，忽然哽咽。

婢女端来茶，她饮一，呛咳起来。

孔婆婆替她捶了捶背，缓了好久，江凝却仰在躺椅之中，哭得越发悲戚。

此此景令叶玉棠属实相当诧异。她与惊鸿仙不过只有几面之缘，想不到她竟会为自己亡而伤神到几度失语。

女成家后，遇事不顺，是会多愁善些。兼之少庄主是侠女豪杰，伤其类也不奇怪，她便没往去想。

末了，江凝实在倦极，摆摆手，逐客，“雪不宜久留，你且快快离去罢。”

对江凝这番举止，想必他也十分困惑。

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