院中陷死寂。

“据他所写是在大小仙人墓，白泉畔，各有一株，一年一生，”瑞瑛见他听得神发亮，似乎真的相信确有其事故而又升起希望，不由有些后悔，“只是，一息草一年只得两株，多只够勉维系不足十月，余日又该如何？”

孙茂又问，“如何能久？”

孙茂稍一作想，便笑，“一年两株，却也生了这么多年。这世上，总有人手中有早年所得一息草吧？直接买来，岂不方便，这有何难？”

“那生蛇为何不能解？”

“稚骨不比蛊王，大抵些穿、噬心、血的营生。稚骨饱饮，留些残羹冷炙给寄主。渐渐，寄主大不如前，也不香，血也不甜。到这时候，蛊王生蛇也挑拣瘦起来，会停止侵蚀寄主，转而先行吞噬稚骨。”

“留着什么？”

“这一年三四株，得多少银钱心力？何况她若能百岁，恐怕还剩八十年。这八十年，也统统能维系来不成？”

瑞瑛，“两三季，大半年。这不好说。”

“生蛇蛊之所以是万蛊之王，只因蛊虫游脑，便开始延伸丝绦。丝绦钻大椎、、十二经八脉、四肢百骸。习武之人气劲雄厚，经脉通达；更便于蛊王蔓生丝绦，自此又与姑娘百蛊相结，盘错节，牵一发而动全。”

瑞瑛只得慢慢说来，“之所以方才我一屋，告诉你‘我可以一试’，只是因为姑娘这满蛊毒，虽是自不懂蛊术的外行之手，看上去可怕，却反倒帮了她一把。”

孙茂沉片刻，不信邪似的问，“什么意思？”

瑞瑛叹，“其间虽会遭些罪，总比掉了命的好。”

孙茂失笑，“养蛊？”

“需得留着。”

结，只好用见血香引蛊虫。”瑞瑛说完这话，垂盯着她肘，示意，“看。”

这话说得唐突尖锐，瑞瑛一时无言。

“如何帮？”

“那别的蛊呢？”

或许是想找话来转移她注意力，又或许是对这一双少年人生恻隐之心。瑞瑛忽然说起，“我曾在兄所写手卷上，看到过一味名为‘一息’的仙草。据说，病膏肓之人，哪怕只一息尚存，能得一息草熬汤饮，便能再活上三五月。也就是说，若能寻到足够一息草，哪怕生蛇蛊永无破解之法，蛇人也能活去。”

见他脸不佳，瑞瑛不免又：“好便是，余蛊作余粮，姑娘时日便更久一些。常有腹痛、发烧，伤病不断，是好事，说明余骨仍还健在。什么时候小病全消，那便大事不妙。”

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两人说话间，又了近十蛊。蛊有如髓，其疼痛寻常人几难想象。一气除近三十蛊，连瑞瑛也替她一把汗，她却始终坐得一动不动，连睛也不曾眨过一次，仿佛跟她一发似的轻松。也不知是真的不疼，还是真的能忍。

如此反复数次，天一二鼓之间已数十只蛊虫。

孙茂冷不丁一句，“哪怕如此，和幼畜鲜血相较，穿蛊亦会立弃之而择后者……若非如此，毒蛊也不能如此顺利排外。”

瑞瑛解释，“这些二指蛊虫皆是嗜血蛊，是一稚骨，专嗜第一鲜血。中蛊之人极易厥，渐渐四肢面颊骨瘦如柴，肚腹鼓胀大，乃至咯血。姑娘这般肌健，能禁得住百毒摧折，属实难得。”

瑞瑛不愿说谎，也不忍骗他，便徐徐图之，“如今害姑娘受罪的，便是穿蛊、腐心蛊、绾丝蛊与嗜血蛊。这四蛊一除，姑娘形，便会好上许多。虽较之往常嗜睡了些，但能少些疼痛。”

瑞瑛讲话大气，山路九转十八弯。一阵大起大落过后，孙茂听得气短，说不上话。

谁能八十年如一日？气倒不小。

瑞瑛突然说，“见过蟹生藤壶吗？”

适逢那瘙窜上肘，她随众人低，清晰看到肌肤之、青之中，有个疮似的凸起，循着天鼎、骨，往曲池畅地游走，游过手三里，合谷。动的压迫稍稍有些难忍，但幸而有什么东西从商探来，挣扎了一，坠落血盆之中。那东西棋大小，包裹着一层粉，落钵中一瞬间，立刻伸上百只黑丝，将自己牢牢附在心脏上。旋即，轻轻晃动，将外那层粉剥落。漆黑、油亮的虫壳躯的一瞬间，医者用一只宝镊将它从上揭起，就着火，噼啪一声，一焦香味随穿堂风转瞬即逝。

瑞瑛，“少思少动，莫大喜大怒——这些，别的项南1想必也嘱咐过。回我几剂丹养住稚骨，也能多延养些时日。”

孙茂问，“何能寻到？”

孙茂顿了顿，接着往说，“也就是说，经过这数月以来蛊虫消磨里，哪怕行止如常，却也不过是个空架，甚至比不过一只鲜活的生禽。”

孙茂顺了气，“蛇王能吃多久？”