程霜笔心有不快, 没有接话。

见这士一路不言不语，本以为他心有主意, 谁知一开便是这？

十个掌打不个的一尘士，大半夜的竟四找窑？

生气之余, 却又对这士生些“刮目相看”。

但他没有别的法, 还是跟了上去。

走没几步, 背后一群驿官哄然大笑，恐怕也都是在笑他。

张自明自然是听得见，也知别人是在笑他，却不觉有什么，面不改的往前赶路。

他脚程极快，程霜笔好容易与他并行几步，还没缓过气，士便又已经走远了。程霜笔几度追赶吃力，更别说能搭上话问一句他究竟要去往何。

不到一个时辰，两人落脚一临小镇。

张自明终于放缓脚步，游目四瞩，似在等什么人现。

程霜笔有些不耐烦，“究竟……”

话未说完，梁上几步疾走，面前人影一晃；程霜笔心一惊，刀来，却未觉什么杀意。

稍定了定神，才发觉面前站了个黑发胡姬。

胡姬手里拎了两壶草药酒，了两气，急急说，“施姑娘托我……”

张自明将她打断，只问，“可有中原女侠客追一矮小苗人来到镇上？”

胡姬稍一想，“约莫四五个时辰前，有个中蛊的姑娘，到过潕东面客栈……”

不等她说完，张自明一声，“谢过。”说罢转便走。

那胡姬“哎”地一声，转喊：“施姑娘了些草药酒带给你——”

她扭去追，手腕脚踝上珠翠金环一环一环，跑起来叮呤咣啷响。

黑影眨没了影，胡姬一步赶一步，忽然一声脆响，铃声骤停，胡姬摔了一跤。

程霜笔疾步上前去扶，那姑娘已径直站起来，他便收回手来。

胡姬手里酒坛碎了一只，酒淌河里，香气烈扑鼻。

程霜笔心连连可惜，，“你将坛给我，我替你给他。”

胡姬递过酒坛，快一笑，一声“大侠多谢”；一瘸一拐走几步，掠上房离去。

程霜笔看看手中酒坛，又望向屋脊上清响的女背影，实在有些摸不着脑。心：这士莫不是也在经营一打探消息的阁？

边想着，边往潕东面跟去，走到屋舍稀疏，遥遥望见张自明立在一间客舍二楼，故拎着酒壶掠上阑，同人一并往屋中看去——

床上依偎着两个女。一个三十岁上，伏在被上睡着了，面容秀，睡容疲惫，程霜笔认这是仇谷主。被是个十六七岁少女，眉锁，不住淌汗；带了病容，但颊上回红，大抵有些许病愈之兆。

床畔桌案上置着一本秘闻录，上整整齐齐摞着一堆竹虫，多是些逗小孩的小玩意；一旁还搁着两把弯刀，刃、鞘锃亮，无锈无垢，显是刚拭一新；屋拾掇得整整齐齐，一目可望尽，屋中并无第三个人。

叶玉棠呢？

两人立在屋外，相视一，皆摇摇。

虽无眉目，但两个大男人立在窗外偷窥女睡容究竟不妥。故张自明放窗栅，二人一并跃屋舍。

沿路走数十步，程霜笔方才声问，“接来该往何去找？”

话音一落，背后又是一阵脚步声响。

程霜笔回一看，仍是一名胡姬。但这一个显然比方才那个沉稳些许，待到二人回，方才略作一揖，柔声，“你们要找的那姑娘几个时辰前在这镇上，但后来又城去了。”

程霜笔追问，“现在何？”

胡姬笑一笑，又是一揖，“我可你带你们去，请随我来。”

胡姬看着步履轻缓，脚程却极快，领着穿过田埂、泥沼与木丛中的羊小，一路七拐八绕，要跟上去也并不轻松。

一边走，她一边闲聊似的同张自明搭话，“爷，山门这几日又要开了，是否又要将草药带去给方鹤？”

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