清洗过后，她睡在床里，谈璓的寝朴素，远不及她房中红衾绿纱鸳鸯枕来得香艳，偏多她一个人便也成了温柔乡。

次日一早，淇雪带着妆匣衣来服侍燕燕起。

绀云分翠拢香丝，冷蔷薇晓初试。淡匀脂，金篦腻兰烟纸。谈璓练完剑回来，看到的正是这一幕，便驻足在旁欣赏。

燕燕从镜里看见他，笑了一笑。谈璓上前拿起一枚螺黛，：“我替你画罢。”

燕燕笑：“你会么？”一面质疑，一面仰起脸，等他描画。

“这有何难？”谈璓几笔画好，燕燕对镜审视，是她平日最常画的小山眉，云烟淡漠，弯弯似山峦，抬手轻抚眉梢，求疵：“眉梢应该再一，淡一。”

谈璓笑：“知了，回改。”

这之后，燕燕偶尔还来府衙察访，看有没有别的女人留的蛛丝迹，顺带过夜，大多时候还是谈璓去她那里。两人私来往，终究只有边人知。

却说计平之觊觎薛家之富，一心想抱得人归，无奈几番挑逗，上赶着献殷勤，那人就是不理不睬，心中气恼，这日对祝夫人：“堂，我真不明白这小寡妇狂个什么劲，就是有几个钱，也不过是残败柳。我愿意娶她，那不是她的福气么！”

祝夫人冷笑：“你不晓得，她是攀上枝儿了。”

计平之诧异：“哦？哪枝儿？”

祝夫人：“这我也不清楚，大约是京城里的什么人。不过人家哪里会娶她呢？当她是娼玩玩罢了。你要娶她，我倒有个主意。”

计平之听她一说，连声好，一时也不再去纠缠燕燕了。

到了十二月里，祝老爷过生辰，着实是苏州的一件闹事。席自是不必说，大小官吏，乡绅富豪都备了礼上门贺，祝家门前的街停满轿车，真正是不通。

这日，燕燕也带了礼来到祝府，正和祝老爷等人坐在厅上叙话，那边人说知府来了，众人忙都来迎接。

燕燕落在众人后面，见谈璓穿着绯红官袍，着官帽，后跟着姚开等人走大门，偏过去冷哼了一声。

谈璓隔着一张张堆笑的脸看了看她，面上掠过一丝歉然，拱手对祝老爷笑：“祝老板，今日是你的千秋，我也略备薄礼，祝你福如东海，寿比南山呐。”

祝老爷忙不迭：“承谈大人吉言，快请座。”

酒席摆在东阁里，正对着戏台，众人一边饮酒作乐，一边戏看。外面寒风凛冽，阁里烧着银碳，温如。

戏台上唱着一《荆钗记》，小旦段婀娜，眉生，檀开张咿咿呀呀，唱腔勾魂。

几位老爷看得目不转睛，谈璓趁机看向燕燕，燕燕直直地看着戏台，半余光也不分与他。

原来两人昨日约好去赏梅，不想燕燕有个好友是镇江的富商，名叫袁开，昨日来了苏州，请她吃酒。燕燕想他难得来一趟，便对谈璓说改日赏梅，去了酒楼。

谈璓知她应酬多，原也没有在意，可是晚上去看她，见她喝得酩酊大醉，袖中还掉一个意儿香，不由怒火中烧，问她哪里来的，她迷迷糊糊说不清，那模样又气人又勾人，之后……不免有失分寸。

今日冷静来想一想，应该是有什么误会。谈璓正寻思借与她去别说话，祝夫人

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