不过是半日功夫，护卫耿忠先是买通了个外院的使婆，转递了三层弯，便从竹云的嘴里将主人家的消息打听了无误。

侯府里的萧元洲端着碗墨黑的汤药，听了这番刺探，他沉郁的一张脸上勾起了，角的泪痣也跟着颤了颤。

看着门简素的车，福桃儿意识地停住了脚步，到底是个不相熟的人，“侯爷玩笑，我又能帮你什么。”

说来也巧，天气愈发炎，她新开的铺还没怎么置办妥帖，添的冰碗雪酪却是卖得极好。这间铺位置颇好，开间也是原先的小肆无法相比的。正是由于投之多，伙计掌柜便要悉心挑选。尤其是厨，一直苦于找不到手艺合适的人选。

掀帘到了前，抬瞧见来人，福桃儿愕然犹豫着到底没有行礼：“您里边请吧。”

到了地方，萧元洲先了车去，虚扶了把她。

再起，收买匪帮走私货。景泰帝叫他拟一诏书发往闽浙，是以楚山浔挂碍着军务边，只以为自己是看走了。

数日来新铺事项繁杂，鹊影母女便常常来此看顾，离开的半日里，原先的小肆便由廖沧自告奋勇坐镇照看了。这些日，廖沧虽然寡言面冷，却已经十分明显得表明了心迹，想要同她们母女终生，小阿沅让他用糖葫芦骗熟了，就差鹊影还未了。

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萧元洲轻叹气，眉目间便显得有些苍凉弱势：“看来我是生了张坏人的脸，也怪你要多想了。”

听他这样自称，福桃儿便也没有多礼，虽然讶异，却还是叫那刘师傅去试了厨艺。等见过了这师傅的刀工火候，比平常的伙夫明，却又并不够酒楼的平，倒正是符合她店里的要求。

这一日炎夏正午，福桃儿在铺后院尝应征厨的手艺，阿沅忽然快地蹦了过了，声气地叫：

“……属无能，只打听的这些。但能确切肯定的是，她家夫人的确是说过三月后要离去的话。”

没来由的，他这张脸颇富蛊惑，又位，福桃儿抿打消了疑虑，也就上了车同他去了。

“桃姨姨！有个好看叔叔说要寻你说话呢。”

无人，福桃儿送他到院里，低声问：“侯爷可是有话要民女代为转达的？”

萧元洲偏过忖了答：“倒却是有件难事……只是楚大人事忙，找你也是一样。”

转又过了十日，东南对倭作战，需狼筅、藤牌等特殊武，其采买制作皆费时费银，楚山浔一时忙得昏了，三日里能有一晚归家已是难得。

旁人喝药，都是闷一，他却是怪。对着一碗苦药浅斟慢饮，像是喝着醴酪般。从至尾都是一副甘之如饴的表。

靖远侯背着手，到了后院，眉笑一指侧的中年人：“不必多礼，听说你这里还缺个厨，我顺路带了个来。”

车里置了冰，十分凉，险些将人的困意都颠了来。晃悠悠地走了半个多时辰，却是朝南边了城去。

然而福桃儿对他的态度却是日益和亲近起来，她不是喜作伪哄人之辈。因此，这几日福桃儿要府，便是连通报都不须的了。

“耿忠，去查探一那姑娘的事。”了厅到无人，萧元洲偏过低声吩咐。

了她圆的小脸，福桃儿歪一笑：“你娘在蒸糕呢，去找她吧，莫整日跑的。”

“备车，我要连夜一趟。”起走了两步，他又转补了句，“倘若母亲来问，今日事一字亦不许漏，只说陛寻我对弈。”

前是一座临而建的华宅院，信步而，但见湖石榭，造园方式上与江南一

这一年来，萧元洲虽暂时与他好，却始终因肺咳疾，只是皇帝用来钳制军将的一个心腹。除了西北那一回，他素来更擅朝政务，于东南事务更是并无摄略。是以，两个心思各异，也就宴罢歌散，告辞分别了。