七月十一，比往常迟了一日，收到董茹来信。董茹知乔婉暂时不用守在府中照看小小婴孩，便邀请乔婉带着孟梓到京中小住两三日，妯娌两人见见面。董茹还说来往信件颇耗时光，她已经将孟府里一清幽净的小院收拾来了，扫榻以迎，乔婉若是愿意来，不用回信，直接上京即可。若是不能前来再回信不迟。乔婉读信后颇为意动。

乔婉用饭毕，小哥儿那边也收拾利索了，乔婉便带着丫鬟们，送小哥儿并三个仆妇一上柳家车，与柳夫人告别，就此送走了小哥儿。

六月二十二收到家中信件，得知麟儿降生与菁娘逝世，一喜一悲，儿绪激，厥在地，半日方醒。

儿近日在东松已开办蒙童课班，官府补贴不收学费，然民众不，少有孩童学。儿百思不得其解。然者何？儿向来以为读书乃群氓向往之事，百姓不过囿于束脩资费等锱铢考量，无奈之荒废孙学业耳。今观其课班则不然，儿试问邻里百姓，告之曰，读书有用乎？空耗时光耳！儿方才知晓，百姓往往秉持“读书无用”之见。当年爹娘育儿时严令儿读书上，不知娘是如何想读书一事？请娘赐教。

等孟梓练习完功课找乔婉请安时，一问才知小哥儿已经走了，险些气哭，说：“梓儿也要送小哥儿，梓儿伤心。”乔婉又哄了他好一阵，说：“待小哥儿在他外祖家安顿好，娘带你去看。再有，小哥儿这个月不在，娘便有空闲了，能多陪陪梓儿，这样不好么？”孟梓一想，正是此理，便兴起来，摇晃着乔婉手指，要乔婉陪他读书、陪他骑木。

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这日上午，乔婉收到了董茹来信，问她日常起居，小哥儿可好带等事。乔婉吩咐完家事，提笔回复董茹，言“小哥儿今日满月，一月以来得颇为健壮，小小胳膊都跟藕节一般，踢蹬襁褓很有力。脸上两坨小，摸上去柔温，我多摸了几次还被嬷嬷数落，怕给孩蹭破脸。自今日起，小哥儿挪窝到外祖柳家小住一月，家里院中立刻清静了不少。你在府中可好？胎儿已满三月，已经稳当了吧？”乔婉越写越觉小哥儿可，索画了张炭笔婴儿胖脸简笔画，随信一并寄。

夫人确实不是外人，其人也不是计较主家陪不陪的，便告罪后去东耳房用房，留画秋招呼柳夫人。

之后数日，乔婉带着孟梓上了两回街市，可真是撒开地逛逛买买。去柳府看望小哥儿一番，看着诸事妥当，便放心来。又门分别拜访了县令夫人和县丞夫人，寒暄一番，维持着官夫人外。剩余时光，便是在家乘凉、读书、练画，确实没有婴孩在家，觉悠闲了不少。

新生麟儿，乃我，父母之孙，殊为可贵。劳累娘亲照顾，儿惭之愧之。恳请娘亲，待孩儿满周岁可以途跋涉后，携全家迁来东松，儿上可孝敬慈母，中可照料幼弟，可抚育幼，盼娘成全。

另及，儿今日除向娘禀明心迹外，又向喜府城云鹤书院齐万山老师去信一封，恳请齐老师到吾家探望照料一二。儿因官职在，心

孟家此辈，名应为复字，中取字为成，儿为吾取名成庆，《诗.小雅》有云，孝孙有庆，报以介福，万寿无疆。愿吾既孝且顺，能得辈福荫延绵。成庆一名，请娘见教，可妥否？

“娘亲在上，受不孝儿一拜。

七月十二，孟植的信时来了。乔婉展开信细读：

菁娘嫁我孟家不足一载，年未二十，却芳魂飘散，何其可惜，儿痛之。菁娘在儿心中，尚存其羞唤夫之态，然天人永隔，世事人，儿愿两年不续娶，以托哀思，盼娘见谅儿之愚思。