诚如李氏所言，在周梨没嫁之前，他们的日还和之前一样。仿佛那件代放妻的事本没发生过一般。

周梨在镇里经营豆店，李氏时不时会带李宝儿过来。

孩大约是家逢变故，不太与人说话，十分向。李氏瞧着忧心。周梨便：“要不，把宝儿送去书院读书吧？那里孩多，没准宝儿到新朋友就好了。”

李氏看着正蹲在街沿逗一只土蛤蟆来去的李宝儿，，“也是，宝儿如今五岁了，是该读书了。”她收回目光望向周梨，“这镇上也只有个庠序书院，也只得送去那里。”

提到庠序书院，周梨意识回避一般，躲过李氏视线：“嗯，那就送去那儿吧。”

李氏：“那你明日带着宝儿去，我就不去了，如今你认得字，你去最合适。”

周梨垂着眸。

第二日，周梨带着李宝儿来到庠序书院，找到院。院自然还记得她。

“哟，这不是沈夫家那小侄女吗？”

周梨被说得红了红脸：“院，今日我来，是想为我这弟弟报名，让他到你们书院读书。”

院看向周梨侧的孩：“这孩多大了？”

周梨答：“这是我弟弟，今年五岁。”说着，把李宝儿的籍文书递给院。

院看见那籍上的过继二字，自然明了：“既是咱们镇上的孩，老夫这就给你们登记。”

院拿报名的册来写了一番。

“好了，登记好了，明日来上课吧。”院笑。

周梨了谢，本该带着李宝儿离开，可她却迟疑着，半晌没走。

院瞧她这般，便问她是否还有事。

周梨犹豫片刻，咬了咬，小心地问：“院可有三叔的消息？他走了也有一个多月了。”

院意味地看她一，：“考试估摸着已经考完了，还在等放榜吧。放榜之后，若是中了，还要参加巡抚大人举行的鹿鸣宴。依老夫看，最少还有大半个月才回得来。”

周梨被他看得怪不好意思：“多谢院告知。”

说完，领着李宝儿回去了。

如此又不知过了多少日，街角的一棵银杏树叶也不知何时掉光的，人们上的衣服也越来越厚。

一阵风来时，居然有些僵手冻脚了。

这日，周梨正在柜台后清账，一个男走店里。周梨抬眸一看，一衫，周梨心理突了一。

可待看清那男脸时，又是一番失望。

她走柜台去招呼：“客官，吃什么？”

那读书人一副垂丧气模样，走到就近的桌前坐：“随便吧，你上啥我吃啥。”

周梨笑：“那就来咱们店的招牌豆吧，鲜辣。”

周梨灶房忙碌一番，很快把豆端到读书人面前：“客官慢用。”

那读书人瞧着豆就摇叹息一声，周梨瞧他这般，不免问：“客官不喜吗？那要不我再给你上一碗甜的？”

读书人盯着豆，没打采地：“老板娘，我考了四次了啊，都名落孙山，我，我是不是不适合读书？我脆死了一了百了。”说着，突然拿脑袋扣桌板。

周梨忙阻止他劝一番。

等那读书人绪缓和来，周梨才问：“客官是去省城参加完乡试回来的吗？”

读书人。

周梨心中一动：“乡试已经放榜了吗？”

读书人：“早放了。看老板娘这么关心，是家里有人参加这次乡试吗，他考得如何？”

周梨脸一，没有否认：“他，他还没回来。”

那读书人：“还没回来吗？那要不就是考中了，要不啊，就是投江了。”

听到后半句，周梨心一：“怎么讲？”

“名落孙山，无颜见江东父老，便投江了呗，我都差投了，要不是家里还有妻儿……”

“你别投，大不了明年再考，皇天不负苦心人。”

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