小时候父亲过世得早，家里一没了樑，大哥二哥小小年纪就要跟着母亲上山地活赚钱，王桐几乎是由王桦带大的，兄弟俩的也是最好的。

「真的假的？三哥你可别唬我！」

「三哥，你放心，我肯定能中的！」王桐对自己十分自信。

陈婶儿听得泪都来了，嘴角却控制不住地上翘，又哭又笑：「这可真是老王家祖坟冒青烟了，如今四个孩都各有各的息，我总算是对得起他们那个短命的爹了！」

王桐闻言睛瞬间瞪圆，不敢置信地看着王桦。

「陈婶儿，这是好事儿，该兴才对，快别哭了。」夏瑞松劝，「好在我怕家里没准备，把该准备的东西都一併带来了，家里只需要准备个条案就行，条案有么？」

上个月接到信，听说哥哥要回来，王桐激动得连着好几天都没睡好觉。

他离家时，四弟王桐才刚十岁，如今都已经是弱冠之年的少年，模样都产生了很大的变化，但是细看之，五官还是有小时候的影的。

他也明白，自己之所以能继续读书，也是哥哥为自己争取来的，所以在所有同窗中，他一直都是最刻苦的。

如今再次回到东海府，也许勉能算得上是衣锦还乡了吧？

「阿桦以前没写信回来说么？」夏瑞松闻言更加惊讶，「你说这孩，这么好的事儿，怎还瞒着家里呢！」

儿，虎不得！」

王桦心里也最惦记这个弟弟，在途中就先捎信给他，让他在官学等自己，自己先绕路来府城接他。

「不是，老三不是跟着夏娘去京城开酒楼菜么，怎还会得了皇上的赏赐啊？」

夏瑞松三言两语把王桦当初如何赢了第一场厨艺比试，如何得了皇上的赏赐跟陈婶儿说了一遍。

「三哥，你这次回来能待多久？」

王桦坐在车上，看着外面不断后退的街景。

「自然是真的。」王桦，「我从京城发之前，师父还特意叮嘱我，若是你乡试能够得中，就带你一京，让你在京城准备明年的会试。京城名师众多，学才更多，不是东海府能比的，对你准备会试是很有好的。」

王桐嘴一瘪，泪差儿掉来，像小时候一样钻哥哥怀里。

之前王桦东海府的时候，王桐其实难受得很，但是他心里明白，哥哥去了才会有更好的前途，所以连哭都隻敢晚上偷偷躲在被窝里哭。

「先上车，咱们路上说话，娘和大哥二哥还在家等着呢！」王桦把王桐拉上车，看着已经得比自己还的弟弟，慨，「真是大了。」

王桦闻言笑：「若是你这次能上榜，我就带你一起去京城。」

「阿桦还年轻，不懂这些规矩也是有的，他是月初的大徒弟，也叫我一声大伯，我们替他打算那不是应该的么！」夏瑞松说着，叫人把车上的东西都搬来，「都当心儿，仔细别碰坏了。」

「阿桐？」看着衝到自己面前的年轻人，王桦已经有些不敢认了。

他忍不住有失望：「那么久回来一次，才能待一个多月，也太短了吧？」

他正想得神，车缓缓停了来，车夫在外面：「东家，官学到了。」

「有，有！」陈婶儿抹掉泪，一迭声，「你说说这孩，真是一儿成算都没有，这么大的事儿都不跟家里说，还要夏娘和夏掌柜跟着心。」

「多大了还撒。」王桦嘴上这样说，手却像是有自己的想法似的，也像小时候那样，伸手拍拍弟弟的后背，又他的脑袋。

夏瑞松还以为她没听懂，又解释：「与此职务就是皇上赏赐的东西，这可是传家宝啊！」

陈婶儿闻言吓得嘴都合不拢了，半晌才回过神来问：「啥御赐之？」

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而且他并非盲目自信，官学的先生们也都是这样说的，只要正常发挥，上榜可以说是板上钉钉的事儿，只是名次问题罢了。

王桐立刻在心里算起来，今天是七月二十，乡试八月初九场开考，照往年的时日看，放榜都是在中秋到八月底之间。

「三哥！你可真是狠心，这么多年一趟都不回来！」王桐瞬间红了圈。

将近十年前，他跟着师父，从东海府去往保定府，

「能待到你乡试放榜。」

王桦推开车门还不等车，就见一个人连蹦带地衝过来，大喊：「三哥！」