随着他们的探索，计划的惨淡收场愈加显而易见，失败在所难免，成功却希望渺茫。第二方案——抓来一个家养小灵，让西弗勒斯无论用何等残忍手段也要尽可能取信息——变得极有可能。总之他们不会空手而归。虽然她早已得知理论上的可行，但真正面对现实时，考虑这方案便稍显得更为可怕。权衡相较之的小恶与大恶，直至求得平衡前，但愿无人因这份沉重而蒙受玷污。

斯拉格霍恩睡意朦胧地在走廊里巡逻，躲开他要容易得多；他的觉一向不太锐。他们贴在墙边好让血人罗走过，虽然莉莉考虑要不要拦他问问关于海莲娜·拉文克劳的事。但那个幽灵曾受萨拉查·斯莱特林的亲自教导，相信他会帮助一个偷偷摸摸潜学校的傻乎乎的小麻瓜，实在是太乐观的想法。

唯一值得庆幸的是不曾发警报。不曾引起动。一只浪猫闻了他们的气味，立刻便被毒咒击中，蜷成一团呼呼大睡。但还是没有魂，连相关件都没有，连值得检查的东西都没有。

差不多半小时后，当他们溜过一块挂在墙上的蛇形纹挂毯时，那声音又来了，比之前更清晰——声音的来源似乎是挂毯之中，墙之中，又一次，那几乎是她能听懂的说话声，几乎。她一只手隔着挂毯在墙上，接着是另一只手，然后她将耳朵贴上去。听着像是人声的那分最终转为话语：

“我闻到了泥的气味，”它说，声音贴近得或许是在她耳边低语。

莉莉猛然从墙边弹开，用力过猛令她撞上了对面墙。但那里空无一，没有杖，没有绿光，连一只狐媚也没有。她扭向左，再向右，然后径直转向挂毯。“你有没有听到那个？”

炼造止住哼一半的鼻音——它听到了某些动静。那声音在继续，她别无打算，只好蹑手蹑脚地走回去。不那声音是什么，她在校时没有现过，或者——假如炼造的沉默算得上依据——西弗勒斯在校时也还没有现。

她的指尖沿着挂毯上的一条蛇划过。“喂？”她轻声。

金属刮的锋利响刺耳到令人难耐，那同样的声音说：“主人？”

极其迅速地——极其，极其迅速地——莉莉作几步推断，得决定。

首先，不这东西是什么，它能通过嗅觉辨别她的血统，还能跟踪她，就已经是个问题。现如今使用这蔑称的人不会没有施暴意图。

第二，它能听懂人话还能说话，而且可以受她迷惑。它未能认她就是它觉到的麻瓜——尚未——但主人一词会在维持平衡中相当有用。

第三，它不知怎的在墙里。无论它是什么——鬼魂，动，邪恶的城堡之灵——都可以侵他们到不了的地方。它一定型大，才能够制造环绕四周的声响，或是它有大法，或是二者兼有，而莉莉并不期待能见到它。让它待在墙里似乎既有助于搜查又能保障他们的安全。

这些念转变为决定，她瞬间得的决定：如果存在想必邪恶的力量遍布于墙，锐到能透过墙嗅血统，那么它很可能锐得足以察觉城堡中魂的位置。她能想到的唯有一人会被这东西称为主人。

挂毯上银的蛇正对着她闪耀，好似活一般。“对，我是你的主人。很久以前我在这里藏过东西。那东西闻起来像我。我需要你帮我找到它。”

混的一瞬间里，刺耳的声响变得更为嘈杂、古怪、陌生，她猜测是否一切都已失败，输掉了她的赌注，到了再也于事无补的地步——

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