山名一族越来越没落了，要想保住国守的位置，恐怕得割让城池和嫁女儿。“联姻”，这是世之中最常见的结盟手段。优那位总是沉默少言的母亲，就是因联姻而嫁了山名一族的。

但是，为了让母亲免于忧虑的困扰，她只会孩童应有的笑容，向她询问院所开放的的名字。

“父亲与兄正在说北方的景呢。现在的若州，正是风景最漂亮的时候。你知东寻坊的海边吗？那里的激浪比任何地方的都要壮。海边有一座白泉寺，佛法灵验。有机会的话，父亲会带你去看看。”

“这岂不是要将阿优当人质吗？”

父亲想将她嫁去的地方，就是若州吗？

优站在窗棂之，将父亲与兄的话近收耳中。

“母亲，这是什么？”

虽说是联姻，可会嫁给怎样的男人，这全是未知的。是嫁给四十岁的男人侧室呢，还是嫁给六十岁的男人续弦？是嫁给病恹恹的药罐生继承人，还是与刚生的婴儿定婚约？这全都是未知的。

但是，这也只是短暂的释怀罢了，优到底没能免于母亲所忧虑的那命运。天将要过去的时候，她听见了父亲与兄在窗棂的对话。

是天要来临时才会开放的椿。”母亲告诉她，“是一温柔又的。”

“

“正是因为她还年幼，所以继国一族才会看上她。小孩更好掌控，不容易生不臣之心。”

可家族渐渐没落，最终却要献这唯一的妹妹，来换取再度崛起的机会。

如果一个母亲着自己的女儿，就会祈求让她免于这样的宿命。时年六岁的优，对于此事十分清楚。

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顺带一提，虽然无人教导过，但是早慧的优就是知“臭老”这个词。因为她很聪慧，所以许多东西都一听就明白了。人们不小心说来的鄙之词，她也能很快地记来。“你这个绵绵的臭男人，负心汉，粪糊起来的人偶，跟着娼妇私奔吧！”就算是这样的话，她也可以完全地理解。

如此，母亲总算止住了忧虑的神。

夏天将要来临的时候，继国一族派遣了家臣远而来，为家中的少主求亲。作为礼节，时年六

她轻轻地攥了一窗棂，手指划过纸纱的响动，惊动了坐在窗的父亲与兄。一老一少的两人有些诧异地望向窗外的优，旋即，父亲和蔼的笑脸，朝她伸了手：“阿优，到这里来，到父亲这里来。”

优了。

院中的木篱笆上，开着一簇簇的。它们从篱笆后探过来，张开艳红的，像是报的仙一样。每年的冬之，这就会现在院里。

——所谓的“最好的”，恐怕便是指将来大后联姻时，会为她挑选一个更合适的对象，至少不会是与她相差三十岁的臭老。

六岁的女童很听话地投了父亲的怀中。

兄在旁看着，了愤懑又自怨的神。

“好了，阿优，去和母亲玩吧。”父亲摸了摸她的发心，和蔼地说，“别担心，你是我们山名一族唯一的女儿，无论了什么事，我们都会为你争取最好的。”

家中有四男一女，这个妹妹是最为聪慧乖巧的。虽然年纪还小，但将来一定会是了不得的人。而且，她从来安静少言，和母亲格相似，十分惹人怜。

若州是个很遥远的地方，在丹波国与近江国的边上。那一整片横跨北陆与山□□的近畿土地，都属于继国一族。

“父亲，阿优只有六岁。如果现在就送去若州的话，说不定再也无法回来了！”