曾家的车自北往南，到了汴河，又折向东，过了御街和大相国寺后，沈馥之瞧着街上熙熙攘攘越发闹的景象，向姚：“儿，目已到申时，姨母想去一趟饭铺，看看今日生意如何。但曾家四郎送你一人回去，终究”

姚了然，脆地答：“姨母，我不过指上破了，哪里就是大伤来。况且方才那魏夫人劝了那么多吃的，俺正想跟着姨母去铺里瞧瞧，也好消消。”

沈馥之颔首，拂开车帘，探半个脑袋。

伴着车驾辔而行的曾纬，角余光瞥到沈家姨母的举动，即刻掣着缰绳、扭问：“姨母可有什么要吩咐车夫？”

“这曾四郎真是个谦谦君，论来与俺是同一辈人，不过岁数小些而已，不想行事作派这般稳重得。”

沈馥之心里默赞，和声细语地开：“曾四叔，吾二人就在前明坊门车吧，俺和儿，还要去饭铺。”

曾纬“哦”了一声，纵快走几步，与赶车的家丁待了，又回来到车厢边，语气闲闲地拉着家常：“姨母的铺，的何味？”

沈馥之面有得：“炙猪，卤猪心，腰汤饼，芥辣芫荽拌小肚，菘菜丝儿猪脑羹，样样价廉又。不是与四叔，东门这方圆五六里的脚店饭铺小酒肆，论猪的本事，都及不得我沈二娘七八分。”

曾纬眸中笑意一掠而过。

他觉得这位沈姨母当真算个一是一、二是二的耿直，午间因了甥女遇险，如母豹般凶悍，此刻言语往来，又商肆中人常见的豪夸的作派。不过，前后两姿态，都不讨嫌，是个不矫作的中人。

曾纬的目光又悄悄移动，转向沈馥之边的姚。

这位姚家独女的名字，半月前就令曾府上震动不已。

曾纬记得，那日，自己特意早起，去国监了先生布置的功课，匆匆赶回府中，准备吃侄儿曾恪的喜酒。结果，还没来得及去换衣裳，面仓惶的家仆就来报，新娘当街自尽，虽没死成，但此事却教西路军老将章捷掺和了来。

刹那间，阖府上作一团。看到急怒攻心的大哥曾纬和惺惺作态的大嫂王氏，接着又见父亲曾布和母亲魏夫人冷着脸从后屋走到前厅来过问，曾纬不知为何，心里竟升腾起阵阵快意。

侄儿曾恪自小与他这个小叔叔一玩耍，曾恪养了男伶的事，曾纬从一开始就晓得。

他锁住了自己的嘴是自衷心，因为侄儿在事上，比他这一辈大胆、忱、不顾一切。他甚至从曾恪的所作所为获得了鼓励，敢于对父亲曾布试图许给他的一段利益婚姻说不，理由是自己先考中士，再由父亲在同僚家的女郎君中选择儿媳，会更为妥当。

曾纬在幼年时看过母亲魏夫人独自坐在院中的梨树垂泪，在少年时偶然听到大嫂王氏歇斯底里地对荣嫲嫲哭诉所受的神折磨，又在弱冠之年亲历了侄儿曾恪彻底而炽的叛逆，最终，他见识到了一外来的陌生力量，如突临的骤雨般，击穿了这个家族的权威，使曾府一桩虚伪的喜事，成为全城一件实在的笑柄。

于是，曾纬对那位主导这力量的姚娘充满好奇。今日去母亲魏夫人院中请安后，他不知怎地就走到大哥东院的墙，方能差错地救了姚一命。

及至看到姚娘本尊，曾纬却无法将她与一个决绝朗的形象联系起来，第一看到她瑟缩在井沿边的模样，还有些狼狈，仿佛一只被待过的小猧。

可是她甫一脱险，又在劝架上表现的冷静，也教曾纬瞧在里，记于心中。

车夫“吁”地一声呵斥，将曾纬从神思漫游中拉了回来。

明坊赫然前，沈、姚二人了车，与曾纬告辞。

曾纬蓦地想起一事，转念又觉得拿来细问姚，实在不妥，还是自己慢慢探查吧。

此际刚了申时，城宋门这一段的汴河两岸，闹劲儿又与上半日有所不同。

晌午前后，这里的喧哗扰攘中总是透着一关乎公务的张与混。

巡街武卒们装腔作势地抖起威风，挑拣那些不过是不幸路过的游民乞丐呵斥几句，詈骂几声，好向开封市民显示，自己并没有白吃一份皇粮。

税监里的大小吏员，抱着簿，在监房到河边的

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