不仅仅是因为要避嫌，还因为他被一堆琐事缠住了。

秦姑娘及笄的同时，小将军也将及弱冠，正是该成家仕的年纪，然而他无论是成家还是仕，都不能如老将军所愿。

先说仕：

老将军戎征战一生，自是知战场凶险，因而希望小将军弃武从文，在京城个富富贵贵的清闲官。

然而小将军一心战银枪、纵横大漠，同他老的愿望背而驰，父俩为了这事闹得很凶。

再说成家：

小将军心怀远大抱负，不早早地耽误别家姑娘，因此每每对父母请府中的姑娘都不冷不地，看得将军是满肚火气。

秦姑娘曾躲在假山后，远远地望见过一回。

榭中，不知是哪家受邀前来的贵女拈起一颗樱桃，正要递到小将军边，后者却像只受惊的猫儿一样，几步到了倚栏边，睛瞪得溜圆。

秦姑娘甚至在想，倘若他全生了绒，这时也都该竖起来了。

榭里的姑娘愣在原地，最后不堪其辱，把樱桃一扔，红着眶、提着裙摆跑了。

当晚，小将军就被老将军捆住，挨了三大闷。

秦姑娘既觉心疼、又觉好笑，还到腔中有酸酸涩涩的滋味。这世上所有女都有资格站在他侧，唯独除了她。

盛夏的一个傍晚，秦姑娘正扶着荷塘边的石栏神，肩膀却被谁轻轻一拍。

她回一看，竟然是小将军。

“嘘。”

小将军示意她噤声，贼似地左右环顾了一圈，在没发觉有其他人在场后，放心来，扭和她说：“跟我来。”

秦姑娘跟上前。

望着小将军宽阔的背影，她心底疑惑，又不由自主地漫开一隐秘的喜。

小将军带她来到了假山的隙中。

这是一极其隐蔽的角落，饶是有人从旁经过，也丝毫不会注意到里的况。

“昨日，我已经通过了武威军的选。”小将军压低声音说，“还有不到半个月，我就要发去北境了。我对不起家中二老的期望，但妹妹，你一定会支持我的，对不对？”

秦姑娘顿了会儿，说，对，她会替他照顾好家中的亲眷。

小将军开心极了。

他扑上来，就像是寻常的兄对待妹妹一样，轻手轻脚地抱了抱她。

“我就知你是这世上最清楚我的人！”

大军城那日，秦姑娘并没有来送行。

小将军虽觉心中失落，但也很快调整好了心，想，妹妹在家为他收拾烂摊还来不及呢，哪里有时间.。

小将军随军跋山涉了两日。

第三日傍晚，大军修整时分，营中忽然爆一件大事——

有人竟是女扮男装混来的！

小将军听闻后觉得稀奇极了，当代木兰，可不得亲见识见识去？

他呼朋引伴，勾肩搭背地来到扎营审讯的场地，见到了传说中的人时，却立傻了。

那位“木兰”，不是自个儿素日里最温柔解意的妹妹又是谁？

兴许是为了保全家中颜面，她到现在还是没有说自己的份来历，发散落在肩、双手反绑在后、眶红不已，一副凄凄怜怜的模样。

尤其是小姑娘自京后便没吃过什么苦，连着赶了两日路，整个人消瘦了不止一大圈，灰扑扑又纤弱弱地。

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