此气候燥，土资源匮乏，不利于农耕作的生。

久以来，西山府的经济贸易发展萧条，各大门派也鲜少到西山府设立分支。

谢琅他们去找了谢家在当地设立的分支，了解关于教的况。

谢家在西山府的分支，是一间不大不小的客栈。掌柜的是一个年过六旬的老年人，他亲自到客栈门迎接。

众人客栈大堂坐。

阿树坐在谢琅边，她留意到，老人右边袖袍空的。

谢琅小声和她解释：“谢掌柜曾经是我家一位老的得力属，只是一次任务中不慎痛失右臂，从此不能握剑。老念在他多年效力，就让他来西山府当掌柜的。”

谢掌柜拿了最近几起灭村案件发生地的地图给他们，以及之前信报中提及的教蛇骨鞭，和一些收集到的零碎暗毒镖。

老人虽说腰背佝偻，面容沧桑，言谈间偶尔的锐利和果决，也隐约透几分年轻时意气风发、快意江湖的痕迹。

但陈年旧伤和岁月侵蚀，终究是消磨了他的意志。

在同谢琅代最近西山府发生的事时，谢掌柜愧疚地说：“少爷，老朽惭愧，未能及时发现教踪迹。”

“此蛇骨鞭是一个猎到城中当铺拿来换钱时，才被老朽发现是教旧的。当铺伙计同老朽说，那个猎是前往山上打猎时经过红土村，本想去讨喝，却意外发现全村人全被屠杀。他怕惹祸上，没敢及时去官府报官，而是捡了一些看起来比较贵重的武，拿到当铺换了些银。”

谢琅拿起桌上的蛇骨鞭，拿在手中仔细查看。

谢掌柜又说：“事关教，老朽便立即传信给家主告知此事。这些日，我又派人去各个村落打探消息。只是酷暑炎，村中尸早已腐化发烂，堆在村寨中，一时之间蚊蝇老鼠极多。

他说着跪请罪：“客栈里人手实在不够，老朽又恐告知官府后打草惊蛇，只能将几个村落的尸全集中烧毁掩埋。”

坐在另一桌的一位少年听到此，忍不住蹙眉，脱而：“全尸都烧了？”

他是南安医谷这一代的首席弟，医术超。此次跟来，就是打算查验尸，看看能否从尸上看蛛丝迹。

谢掌柜叹一声，“今年天气炎，我们发现灭村之事时，尸看着也已经死了近二十日。距今将近月余，是真的无法保存了。”

医谷弟一时无话可说。

他就算再厉害，也不能从一堆灰里看什么东西。

阿树冷不防问：“那个猎如今在哪？”

谢掌柜看向这一行人中唯一一位女，一就看她毫无力武功。但她开问话时，其他人都竟毫无异议，似乎她在这些天之骄中份特殊。

他回答：“老朽已经派人去寻找了。据当铺伙计的回忆，这个猎人很生，以前也没有来过西山府的当铺，一时之间寻找起来有些困难。”

大家脸都有些冷凝。

线索断了。

除了再去村落一趟，重新查看案发地，也没有别的消息来源了。

谢琅看了阿树一，余光扫过她边的君景逢，见他对此次谈话毫无兴致，也不好多说什么。

只是开对谢掌柜说：“有劳掌柜的了。今日天不早，我们暂且在客栈休息整顿，明日一早再去红土村查看。”

-

又是要早早起床的一天。

天光乍亮，君景逢就敲响了阿树的房门，手上端着洗漱的。

兄妹俩门在外时，大分时间没有带着侍女莺时，都是由君景逢亲自伺候阿树，给她准备洗漱用品，梳发描妆。连铺床叠被这些事，以前也是哥哥来的。

阿树及笄后觉得不好意思，才拒绝哥哥事无细的照料她。

“咚咚咚。”

君景逢熟知阿树贪睡的，耐心地等在门外，每隔三分之一炷香的时间，就轻轻地敲三房门。

敲了四五次，终于听到房迷迷糊糊的声音：“哥哥，我醒了……”

阿树在床上翻来去，抱着被蒙在上，过了一会儿，又不不愿地掀开，坐起来叹一气。

君景逢这才推门来，端来温给阿树梳洗。

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