薛家规矩本就不甚严谨，况且薛蟠打死人命之事并不是什么秘密，当初薛家带了四五房家人上京，都知当年冯渊旧案。

对方趁薛蟠小厮吃醉酒后了话，得知此事后大喜过望，当即命人去金陵打听，寻到了冯家的老仆，带上京来，此番便是那老仆去衙门告发的。

如今庆德帝正要料理贾家，薛家作为贾家姻亲，又是金陵四大家族之一，自然也都在案上。

顺天府尹是聪明人，知当今心思，如今薛蟠旧案事发，正好可以借机发作，因此当即写了折奏明此事，庆德帝大怒，令着顺天府严办。

薛姨妈听到此，两一黑，险些又昏死过去，大哭：“这可如何是好！”

李纨也吃了一惊，没想到这案竟已上达天听，看来当今是打定主意要料理薛家了。

宝钗亦是面惨白，这案闹到了御前，哥哥只怕是凶多吉少，只是面上却极力镇定，安：“妈先别哭，且商量怎么办才好。”

薛姨妈哭着来：“还有什么商议！要是蟠儿有什么三两短，我也不要这条老命了！赶到那里见他一面，同他死在一就完了，我们娘儿俩在司里有有个依靠——”

宝钗急的一面劝，一面叫人再去打听薛蝌回来了没有。

正一团，便听外说二爷回来了，宝钗松了气，忙命快请。

李纨忙避去里间。

片刻后，薛蝌满大汗来，匆匆请了安，方：“我一回来就听说了大哥的事，如今可怎么样了？”

宝钗便将方才贾琏打听到的消息说了。

薛姨妈哭：“蝌儿，如今可只有靠你了！”

薛蝌忙：“大娘放心，我一定想办法

。”

宝钗攥着帕，：“你可有什么法？”

薛蟠双眉锁，思索半日，：“一会我便打银两，先去见见那冯家老仆，许他些银，先把死罪撕掳开，回来再求贾府去上司衙门说。还有里面的衙役，太太先拿几两银来打发了他们，大哥哥在狱中的日也好过些。”

宝钗闻言目光一亮，：“不错，当初并不是哥哥动手，原是人为主气，一时失手才闹人命，你找着那冯家老仆，许诺来日重金修缮冯家公之墓，再多给他些养济银，原告不追，事就缓了。”

薛姨妈这才有了一丝希望，一面打发人去取银，收拾衣吃，一面促薛蝌：“我已叫人去取银，你快些办去，还有这些衣裳被褥吃，也给你大哥带去。”

薛蝌答应着去了。

丫们搀薛姨妈来，李纨方从里间来，见天已晚，便提告辞，宝钗也知不能久留，嘱咐了丫鬟婆们一番，又向薛姨妈：“有什么信，妈打发人即刻告诉我。”

当妯娌两人回了贾府，先去见了王夫人。

王夫人问明况，蹙眉许久，方摆手叫两人退了。

次日一早，薛姨妈便来见王夫人，托王夫人转求贾政。

王夫人昨日已知事始末缘由，她再糊涂也知事的严重，今上都已令严办，又有谁敢徇私？

只是禁不住薛姨妈苦苦哀求，最终还是传话给了贾政。

贾政问了缘故，心已十分不悦，不愿相帮，只是碍于亲戚分，面上也只好糊应了；只说等薛蝌递了呈，看他顺天府怎么批了，再理。②

不提薛家如何忙，却说贾母病势沉重，近日已饮不，清醒的时候也越来越少。

黛玉迎并湘云惜等一众姊妹闻信都赶了过来，就在贾母院中厢房住，每日番侍奉汤药。

贾母病势日重，人也越发糊涂了，有时连人都认不清。

贾家请了无数大夫来瞧都只摇，皆无能为力。

可巧冯紫英幼时从学的先生张友士又京来，冯紫英得知消息，亲自上门拜访，请他过府给贾母看诊。

贾政先前也听说这张先生虽

不是大夫，但学问最渊博；更兼医理极，且能断人的生死，当年便曾给东府蓉儿媳妇看过病，听闻冯紫英请了他来，喜望外，当即令贾琏亲自去迎了来。

一时来到贾母上房，众女眷都避了去。

贾赦贾政等人在一旁候着，张先生凝神诊脉，半晌后松开手，向众人轻轻摇了摇。

贾政面一白，向贾琏等人摆了摆手，请了张先生到外间说话，问：“先生，如何？”

张先生叹气：“老夫人先前一病，已大伤元气，此番又逢伤，心神俱损，已是油尽灯枯之兆，恕晚生才疏学浅

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