今天是旧年的最后一天。

教廷视新年为一年中最重要的节日之一，它预示着冬季的结束，天的来临，圣日的威力又将开始从衰弱转盛，直到在盛夏达到巅峰。到了秋，太又将闭拢自己的光辉，给予大地和大地上的飞禽走兽以休憩。

神的力量如此回往复，凡世间的生灵也在这一年又一年的回中时代更迭。

侍从们悄无声息地将神殿装扮成了新年模样。

新年的这一天，教皇久违地在民众面前面，他的声音被法带到了观礼广场的四面八方去，尽那只是例行的几句祝语，信徒们仍觉得如闻神谕，踮起脚尖、仰起颅，屏息凝神地倾听。

台上教皇的发银白，在法加持和修女巧手修饰的妆容，观礼的人们依旧从他的脸上看不太多苍老来。

过去的四十年——又或者是五十年里，他一直是教廷唯一的主人。他的任，教廷与教皇的权势一同被推上峰，在他之上的唯有尊神。人们想当然地认为，衰老与疲惫不会属于他，这统治将永久持续，一如太。

只有站在教皇边的人才能察觉到他的疲态。

并排站在他后的叁位红衣主教看得最为清楚。

教皇老了。

哪怕是教廷主宰也无法规避圣日的回。他年复一年地衰弱，并且在活着的岁月里永不会恢复全盛，直到他的灵魂被召回尊神面前。

或早或晚，会有另一个人代替他，站在最，接受万民朝拜。

这个人本早已选定，但现在一切皆未可言定。

风平浪静的平衡保持了十余年，面等待着的无数张嘴，在此刻蠢蠢动。

教皇简短地了一面后，就被修女扶到没有寒风的室去。资历最的红衣主教斯蒙德继续主持接来的仪式。

今年的祭典上没有现圣的影，人们不为此到奇怪，大家都知，已经成年的圣将作为骑士历练，这得上叁年的功夫。此时此刻，圣大抵正在边境的某个骑士团里继续他的磨炼。

事实上，在枢机主教团们站在外面冷风的时候，本该在外历练的圣正坐在温如的房间里，面前煮着一锅气腾腾的。

民间庆祝新年的方式没有那么多讲究，各地传着各自的古怪风俗，这些民间相传的习俗也许比教廷本的历史还要悠久。

无论在哪，普通人的办法无外乎吃吃喝喝、招待客人，如果是信徒则在新年的第一天会全家一起去教堂祈祷，祈愿来年顺利。

他们没有待在塔楼里，寝那用银箔装饰的画着鲜艳画的贵屋受不得蒸腾的汽。于是他们躲在了某间闲置的佣人房里。

切好和蔬菜，加上调料炖在一锅，还有酒——从秘密地窖里拿来的酒，艾西再叁确认过那是低度果酒，才安心地给自己倒上了一杯。

汤锅冒着泡，室也变得意，在这一方小小的天地里没有人关心教廷的权柄要落往何。

艾西换上了新衣服。季节更替，修女送来新衣。她们抱着一迭迭的崭新衣裙鱼贯而，有条不紊地将衣柜填满。

那些衣服看起来都很贵。艾西不愿意接受这样的贿赂，她还没想好是否要留。不过莫尔说，衣服是为她量定的款式，放在衣柜里才是一浪费。

不怎么说，新年的确应该穿上新衣服。

艾西用勺搅和汤里的材，汤泛起的褐漩涡，她想起了以前和家人一起庆祝新年的时候。也不知远在家乡的姑姑玛丽现在过得怎么样了。

从前她们都是一起迎接新年的。

过去的一年里真是发生了不少事，去年这个时候她还在家里和姑姑一起过节，如今她却神殿，对面坐着教廷的圣。

在幽密之森里的经历，仿佛是上辈的事。

“你知吗？新年是可以许愿的。”艾西一本正经地说。

莫尔隔着腾腾雾气看着她：“你许了什么愿望？”

“很普通……很普通的愿望。”她把勺柄在手里，“说来就不灵验了。”

她的脸颊被雾气熏得绯红。莫尔拉过她，亲吻她的脸颊与双，沿着的形状细细描摹，攫取她腔里的清甜。

“不……”齿纠缠间，艾西糊不清地说，“……要先吃饭……”

“今后我们也会在一起。”莫尔贴在她耳畔，轻声说。

少女愣了愣，接着正：“不能把愿望说来。”

莫尔笑起来：“这不是愿望。”

这不是愿望。

能说的都不是愿望。他吻了吻对方的耳垂，说：“该用餐了。”

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