腊月末，山里是没法呆的，大雪一吃的越来越难找，山里野兽没，离失所的灾民越多越多，纷纷回，大街上乞丐遍地都是，明手快脑活络的，堆在风月、赌坊门候着，等官人施舍，堪堪果腹，不至送命；老弱病残饿死的不计其数，迫于生计，卖儿鬻女比比皆是，宵禁之打砸抢屡禁不止，灾刻不容缓。

赈灾的皇银早已在开挖河治理患之时用尽，虽然免去了百姓的徭役和赋税，可如今大量的民，重新开放粥棚，以工代赈已是提在案上，所有的经费便要从各大家族的袋里掏，赈济、赈贷、赈粜、蠲免、劝分，米粮布绢棺椁草席无一不要银钱，官字两个，不扒层谁也别想跑。

严同兄赴会，二人格迥异，严是妾生庶，无家业压力，浪一个，看不惯严回那副九转十八弯的心思，话不投机半句多，一路上多安静，倒也合心意。此番之行虽不如以往排场，但带的随从却众多，如今世凶险，门还是要稳妥些，严起先烦他怕前怕后，仗着会几分拳脚功夫想先行一步，被严回压了来，虽心里不，但也知他说的对，冲的怕愣的，愣的怕横的，横的怕不要命的，不要命的不惹穷得碰的，他严能挡住一个，十个百个又如何？

严回对他这个弟弟，撅个腚就知放什么，此番随行非即盗，也不破，倒要看看是谁让他这个不成的弟弟如此牵挂肚，非要来见上一见。

陈中曲比他们早一天到，严给山庄的看门人赏了银钱，打听陈府带了几个人来，大致样貌如何，他料定陈一定会将小先生带来，人在怀，怎能忍得片刻分离？果然如此！

拢了拢袄，严心中有了打算，哼着小曲儿踱步了安排好的客房，只待晚上几家聚首，自己好去寻妙人。

他前脚刚屋，后脚严回边的人就回去通报，二爷刚刚给了门房多少钱，问了什么话，严回听见陈中曲的名字神一敛，却又听闻他打听的是陈府的随从，他最近也得知陈中曲边多了个旧人，心里已经明白七七八八。饮手中茶，面如常，目光沉冷。

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大小商号来了十几家，有资格主席的寥寥无几，在座的每个人心里都打着小九九，各怀鬼胎。此次受灾范围甚广，灾险峻，所到之满目疮痍，农田涝被淹不产作，死伤无数，白骨累累。为了遏制民产生的矛盾不断激化，由官府牵，拍卖城外的地基，所得钱银都用于安置民、理善后事宜。

拍卖的几块地基，全是不能及时排的低洼农田，雨季随时可能现漫堤现象，不说价格问题，单一地偏僻，拿到手后建商号银号也是万万行不通，偏偏低价就已叫到一千两，那些百两起步小商所拍之地更是边边角角的受灾重地，买回去后，单凭重建这一项，就已伤动骨。

严摆着脸坐在严回侧，陈中曲离他不远，只赴宴，二人无多，即可，到是严回同他聊了几句。严被严回压来席，如今他是严府主事，说一不二，家中何人不看他脸过活，严受制于人，只得乖乖跟来。

此次竞拍为了避免商号间协商采取暗拍形式，把估价在写纸上递上去，价者得，竞拍的商号愿与官府通力合作，后五年的赋税当可份额减免。大家心知肚明，今日谁敢空手从这间屋走去，怕是明儿这城里就没有这一号了，死活都要放血，伸一刀，缩也是一刀，不如痛快好，二十块地不到一个时辰拍的光。

主位大悦，所筹款项解了燃眉之急，起举杯，“在座各位今日帮了本府，救了城中百姓，本府心中不胜激，在此代南城的百姓敬在座各位一杯。”

白酒肚，脱离之前张的角逐氛围，宴席正式开始。

酒过三巡，严遁，他喝了酒，隐隐有些兴奋，见小先生的心略略有些克制不住，好多年了，他少年时的梦一直萦绕耳畔，可望而不可及。

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