晚上六，龚古尔家的宴会准时开场。以金黄为主基调的大厅里别心裁地添加了田园元素，无论是墙上悬挂的麦穗环，瓶里着的洁白棉，还是手工编织的印着公和农庄图案的毯，都恰到好地呼应着丰收节的主题，彰显装饰者不俗的品味。龚古尔夫人费尽心思装饰的会场赢得了来往宾客的称赞，她脸上洋溢着自豪的笑容，举着晶脚杯穿梭于衣香鬓影之间，一面同宾客问候，一面介绍着今晚的菜。

她又一次维持住了龚古尔家族的面。

然而最令龚古尔夫人得意的，是龚古尔家训练有素的女佣们。这些女佣今日换上了布制的栀女佣服，搭丝勾边的波奈特草帽，看起来就像一个个朴实能的农家姑娘。她们举止得，姿容端丽，就连说话的声音也恰如其分：不大到让人觉得无理，又不小到让人听不清。她们是龚古尔夫人理想中的田园画面的睛一笔，她们的谦卑温顺代表了龚古尔家严谨的家风。龚古尔夫人环视四周，满意地看着这些自己亲手调教的女仆为客人们献上无微不至的服务。

忽然间，她的余光瞥见了一位有些陌生的女仆。她没看清这个女仆的脸，但她不记得有见过类似的女仆。她还想再确认一，那位女仆的影就消失在往来宾客之间。

龚古尔夫人着太，心想或许是自己这几日劳累过度，产生了幻觉。等这次宴会结束，她要好好休息一阵，也许可以安排一次乡间旅行。在此之前，她还要打起神，因为这场宴会最重要的客人还没有来。

寒暄过后，客人纷纷席就坐。宴会的前菜是鲑鱼酱沙拉，饱满圆的灰黑鲑鱼如珍珠般洒落在翠的蔬菜间，清新的和的令人大开，咬破鲑鱼的瞬间带着大海气息的迸，轻微的咸味和极度鲜的海腥味被蔬菜清香甘甜的所中和，在腔中演奏一曲山和海的奏鸣曲。仅仅是这一前菜所用的鲑鱼，费的银币已经是一个工匠十年的收。这些鲑鱼从雌鲑鱼腹中剖开始就历经挑细选，只有最上乘最完的颗粒才得以选，被盐分腌制成鲑鱼酱，最后用层层冰块镇着，快送到陆的科罗拉城。龚古尔夫人选择这鲑鱼酱沙拉作为飨宴的开端，正是低调地向赴宴的各位贵族展示着龚古尔家的财力雄厚。

就在客人们即将用完前菜之际，龚古尔家的前厅传来一阵动，随后宴会在一瞬间陷沉寂，无论是接耳、觥筹错，甚至是刀叉碰撞的声响，此刻都消失无踪。主客们屏气凝神，尊迎着宴会最重要的客人光临。

扎奥博神父穿黑袍，带着两位修士如约赴宴。在宾客们为了响应丰收节主题而搭得争奇斗艳的服饰中，一袭沉闷黑的扎奥博显得格格不。龚古尔从容上前迎接，他握住神父的手，“恭候您多时了，扎奥博神父。”

扎奥博同样以礼相待：“今天我在教堂忙着为信众祈福，所以来晚了，是我失礼了。谢您的邀请，龚古尔税务官。”

龚古尔在心中冷哼一声，扎奥博的理由冠冕堂皇，但祈福活动早在五就已经结束，不可能耽搁扎奥博的行程。他迟到的原因，无非就是想在众人面前给自己一个威。龚古尔面上不动声，依旧笑脸相迎，将扎奥博神父请上了首座，自己则屈居次座。

扎奥博对于龚古尔的反应很满意。他并没有因此放松对龚古尔的警惕，而是加倍小心地观察会场中的布置和面前的菜肴。他想象过龚古尔无数报复的手段：刺杀、毒、在所有宾客面前将自己的丑事揭等等。他猜想龚古尔不会如此冒失，在众目睽睽之前加害自己或者和自己撕破脸，但他不得不提防。

宴会照常行。一山珍海味被女仆们献上，只要宾客招招手她们就机灵地上前斟满酒杯，或者递上一卷巾。扎奥博用着银戒指的右手中指和指端着脚杯，这是他为了这场宴会的一准备。他

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