狗儿是七岁离乡的。

他生时家徒四，两岁上便没了父亲。之后随母度日，家中更是一贫如洗。

至正十一年，红巾军起事，元军大举镇压。由于江淮两岸最先喊了造反的名号，理所应当的，大片元军攻向此地。他们不在乎百姓死伤，只在乎得胜与否——狗儿家乡所在的濠州定远县很快被战火摧毁，如其他离失所的乡人一般，他与母亲也不得已踏上逃难之路，四躲避战火。

可是，不久后，狗儿娘便死在了在逃难的路上。

他娘的死于这世而言就像一片秋叶落地，悄无声息，无关要。可对于狗儿来说，世上唯一的依靠倒了，他从此举目无亲。

狗儿还太小，农家的穷苦娃从没过过生辰，颠沛离间甚至连自己的真名姓都忘却了。只因母亲死前告诉他，他已活了七个年，狗儿从此便改名叫狗七。

母亲死后，他继续随着民漫无目的地逃难，逃着逃着，兜兜转转，一年后竟又回到了濠州城。

元军战败了，守军全都撤了濠州，可故乡却再不复往日模样。

狗七为了活命，从难民变成了叫，四行乞。他才八岁，连正经苦力都不成，只能日日求着某些铺面的掌柜，帮他们打杂一整日换碗饭吃。不过，这样的好事可不是日日都有的，多数时候他只能跪在墙、庙门、富前，哀求过路的好心人发发善心，赏几个铜板。

然而，得了铜板，他照样不能去买些烧饼吃。因为叫也有叫的规矩，像他这样都没齐的小娃娃，必得先将乞来的钱给儿，若儿心好，才会丢些剩馍剩饭给他。

狗七不知吃饱的滋味，运气最好也不过一日一。这还不算难熬，倘若他接连几日都乞不来铜板，这般来找儿要饭，定会换来一顿毒打。

有一回，他被打得狠了，趴在地上爬都爬不起来。没人肯拉他一把，破庙里的叫都喜看笑话，他们有老有少，有熟面孔也有生面孔，里却是如一辙的冷漠与麻木。

狗七里满是血，牙都被打掉了几颗，可他被得发狠，直说要杀了这群人。

“去你娘的！”癞赤着脚踩在他脸上，吐了唾沫，大笑讥讽：“就凭你？还想杀老？哈哈哈哈，小，别太狂了！”

一旁的铁板儿和木栓儿也笑，笑他不自量力：“老大你八九岁，等你来杀又如何？”

“你们且等着……”狗七喃喃发誓：“总有一日，总有一日……”

然而，癞他们可不信什么“总有一日”，他们信的只有真金白银。

地痞无赖多的是法折磨人。于是，从那一日起，狗七再分不着半粮，沦落到了与野狗抢的境地。那段时日，他在城外挖草，偶然拾着一柄锈了的匕首。匕首上还沾了血，纹样并不似猎之，倒像是军中所用。

狗七偷偷藏起这匕首，将血渍洗净，又在石块上磨了又磨，直至能轻易划破才罢休。接着，他将匕首贴在前衣襟放好。不为别的，只为保命。他想，若再有人敢欺辱他，他一定会用这刀刃立时报复回去。即便会因此丧命，他也不愿再吃亏咽气，当个跪地求饶的窝废。

不知是否“天无绝人之路”，就在他几乎活不去时，命运终于眷顾了他一次，给了他一次选择的机会。

八月十五，濠州城的寺庙香火鼎盛，狗七盯上了殿的贡品。这是难得的好节日，故而他一早就踩好了，趁无人，爬树翻墙溜了去。

一间间大殿肃穆恢弘，一缕缕檀香清神净心。殿的菩萨总是慈眉善目，拈而笑，似是要普渡众生。可是狗七看了，本无意在乎这些。他是个俗中最俗之人，只在乎这菩萨的金能否换钱，案上的贡品能否填肚。

这是间偏殿，午后，上香的人少了许多，此刻只有一位年轻妇人跪在蒲团上闭目祈福。狗七过的丢人事太多，自然不怕她一个女瞧见什么，当即快步上前开始搜罗吃。

妇人听见响动，瞧见了他的动作，面不由一惊。她生得十分秀丽，眉目舒展，中笑，额间一颗小痣，乍看跟这殿中供奉的观音娘竟有几分相似。狗七见她穿着颇有些讲究，猜忖这人定是富贵人家的娘，自小养，哪里见过这阵仗？估摸着一瞬便定要唤人来捉他

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