狼狈地逃了穆斯苟窟后，虽然拖着受伤的脚，我还是先在旁的小树林中找了一可以隐蔽形的地方，直到确认安全无虞才敢坐休息。

在稍作息之后，我开始检视自己的伤，顺带用「鑑定」确认是否有中毒的跡象——话说这奢侈的用法，大概也只有我这个亲临战斗前线的鑑定师才享受得到。虽然上的伤并没有伤到骨，但也已经超过了「轻伤」的范围，在痊癒前势必会影响我的动作。于是，我第一次的狩猎就这样划了句。

我从随小包中取事前准备好的药瓶，一边「嘶嘶」地着气，一边轻轻敷上伤药，然后等待伤赶快止血。要是带着伤回村里医治，昂贵的治疗费姑且不说，落单又受伤的小孩，怎么看都是坏人中的一块。唯一值得庆幸的，大概是因为我比计画中更早结束狩猎，距离日落还有一段时间，应该足以让我赶回村上，不必宿野外。

说实在的，第一次狩猎就掛了彩，而且还用上了预备的伤药，这件事着实让我有些沮丧，也不由得埋怨起自己的大意。要不是大分的敌人是攻击力薄弱的爪蝠、而窟又限制了它们的行动，再加上父亲的「固守」，我可能连脱逃的机会都没有。而且，要是在刚才脱逃的过程中，我带着一大群撞上了其他狩者怎么办？

我的脑中瞬间浮上了好几可能，其中没有一个有好的结局——如果碰上一个和我等级相差不多的狩者，他可能在来不反应的形直接变成我的替死鬼。而如果碰上的是刚结束任务准备回程的阶狩者呢？运气好，他可能会和我联手解决掉那群，运气不好，他可能会选择自保，袖手旁观；但不论哪一个，只要我被一阶追得狼狈而逃的消息散布去，我的狩者生涯也就差不多完了。

一旦被贴上了「弱者」的标籤，往后无论寻找同伴或承接委託都会非常困难，在市场易时也容易被找各理由取额的佣金，同时也更可能成为歹徒锁定的对象。

在认真反省之后，我开始清自己的战利品。看着小包里十一组爪蝠尾针和鼓，我用中午在公会委託栏上看到的收购价估算了一，知自己只要赶得及回去付任务，换到的报酬至少可以支付两三天的开销。一想到钱，再想到逃跑时留的那几隻爪蝠尸，多少觉得有些可惜；不过在那状况能保住命，我知自己已经没什么好抱怨的了。

况且，「报酬」也并不是这个计画最主要的目的。

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我在黄昏时分回到了塔比斯村，先在街上买了条新好遮住上的伤，接着才拿战利品去狩者公会换钱。公会一楼的大厅里，刚结束工作的狩者们在掛着「委託」和「收购」木牌的两个柜台前依序排起了的队伍，等着领取报酬好开始夜晚的生活。

我站在「收购」柜檯的队伍中，一边跟着眾人的脚步前，一边拉兜帽遮住自己稚气的脸孔，同时努力地直起腰，好让自己在队伍中不要显得特别矮小。看到「会籍」柜檯空无一人的画面，我非常庆幸自己有听父亲的话，没有在这个时间来办理註册。在等待的过程中，我竖起耳朵，在狩者们闹繁杂的喧嚣里仔细聆听每一条可能有用的资讯：谁和谁一起组队、而谁又是风最健的话题人；哪家武行的品质最好、而哪个旅馆的价格最实惠；还有最重要的，在穆斯苟窟，哪是最近最门的猎。

据父亲的说法，窟有自己的生态系。由于大分狩者的等级都在30级以，所以通常会把狩猎目标锁定在21到30级的三阶；如果某一三阶被集中猎杀，原本应该被其捕的二阶就会因为失去天敌开始大量繁衍。而这对18级的我来说就是一个大好的机会，既可以避开大分的狩者，也可以大量狩猎与我等级相近的二阶。

况且，当二阶因为数

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