远锣声响起，呼啦啦一队士兵在街上威风凛凛小跑，停在街各个角落，手擎枪拦截眾人。三人挤蠕动喧闹的人群，被士兵推，满衫布鞋，急得不行。莫忆明望见旁边酒家二楼站着许多看客，灵机一动，喊上与傻妞，挪人群，跨酒楼，绕过正在吃饭的散客，踩着支呀作响的木台阶登上二楼，见到正有不少人倚着栏桿，向张望。

店伙惦脚看了一会，拦住低往人堆里挤的三人，执意将他们撵走。三人不依，靠栏桿。店伙发怒，走上前扯傻妞胳膊。谁知他一拉，傻妞发衡刺双耳的呼叫，引得眾人注目抱怨。弟拉着傻妞的另一只胳膊往回扯，誓不松手。傻妞被两边得生疼，哭闹不止。店伙怕顾客说他欺负孩，甩手叹气：「罢了罢了，随你们了，孽障。」

话音刚落，一个声音兴喊：「碰上小混混不用为难，我来替伙计收拾。」

店伙怕泼坏了生意，斥责：「你们当这是什么地方，能随便吗？走走走，别毁了这里买卖。」

三人见店伙指着他们，儼然收声。莫忆卿指着手扶栏桿朝观望的儒衣雅士，辩解也是来看顺南王城的。

「混帐小欺负人，看我不去告诉你爹！」四人背后传来清脆人声。

弟叫上邻家傻妞，门朝北飞奔。上了南街，往城中走，闻得城鐘楼那边人声鼎沸，走近一看，肩贴肩脚叠脚，人群熙熙攘攘，正等待观赏顺南王城的盛状。

店伙看到三个叫跑来，喝一声没止住，便尾随他们上楼。三人兴奋吵闹，咚咚往朝栏桿跑，挑刺的顾客见状，搁了酒碗，起躲离。

转天清晨，弟当院玩耍，听到门外人声嘈杂，好奇城中有何大事。三带着兄弟二五邋邋遢遢往外走，唤莫忆明：「快去北门看顺南王。」

小个嘶声裂肺地喊，「别欺负我！」

李煞李彪无奈自己虽有祖父母罩，却还有一严酷的习武老爹，若有人告发，必遭老爹暴打，住手，瞪那女人一，一前一后悻悻跑去。

妖娘执意送二人回家。他们穿过两条窄巷，茂盛大榆树的石墙便是莫宅。弟推门，妖娘正堂寻条竹凳落坐，低见桌上附了一层土，仿佛许久没有过，起到灶房找一块布洇，走回正堂洗桌椅。收拾很久，不见莫荻归家，嘱咐少年几句，匆匆离开。

来人唤作妖娘。妖娘乃南程尤，酷收拾打扮，穿红绿，不比周遭农家女穿着令男人提不起神的暗浅装布衣。这女善读诗书，有些学问，间暇教人读书写字。又家资殷实，不农活，屋院宽敞，整洁净，屋陈列上好的玉名画，偶尔上街，即有两三男藏在背后私语。城中女多有憎恨，有谣言说这娘是瓦拉族女人，会迷心术。

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有人大喊一声「来了」，看客探脖张望。顺南王车队伍映人们帘，敲锣打鐘的在前面开路，步伐整齐神肃穆的官兵随其后，车官轿，恢弘庄严，慢吞吞蠕动，轿帘随着车的颠簸海浪般波起伏，隐约有人坐在其中。

顺南王乃路氏一门。南程初立，路世昌平南有功，授勋封赏，孙袭顺南将军二品勋爵，民间称作顺南王。顺南王路岌，字境，路世昌十六代孙。其父顺南仁义将军路震羽去世后，路岌受封顺南威武将军。路岌神龙见首不见尾，据守南程县十几年，民间不识他的模样，关于他的言传遍街巷尾，有说他痴迷异教武学，练功不要命走火，有说他劳心费神想摆脱朝廷束缚，在东南称霸。他收养异国公主作义女，今日一同城到寺岱烧香。为一睹顺南王和异国公主的容貌，人如逛庙会一样，将顺南将军府至北门的街堵个洩不通。弟傻妞个矮小，在人群背后张望，寻个空往人堆里鑽。

莫忆明听这声音熟悉得很，一回发现大事不好，不是冤家不聚，正是以欺人为乐的李家兄弟。原来

店伙火冒三丈，呵斥：「这是从哪里来的叫，快去。」

妖娘扶起倒地少年，替他拍脏土，温双手轻轻涂抹少年脸上和着脏泥的泪。见他俩着布衣服，破，陈旧草鞋，妖娘心酸自语：「名匠艺湛手巧，能将顽石成璞玉，你却反其而行之，心未免太狠了。」

这弟二人，个唤作莫忆卿，年方十六，矮个唤作莫忆明，年方十五，无父无母，只有一个大哥，唤作莫荻。莫荻走路微跛，布遮面，着一双明眸，平日不与人多说话，遮遮掩掩。莫忆明聪明伶俐，跟一家不的武人师父学拳脚功夫，因大哥脾气暴戾，教甚严，打起他来毫不留，心生憎恨，逐与大哥疏远，与二相依为命。莫忆卿最是与眾不同，从小与莫忆明不分彼此大，十六岁依然男装打扮，不喜簪裙，独冠袍，举手投足，一男气概。他嗜好武功，但县城外武术世家均立着传男不传女的规矩，只得令三弟偷授。