李宣凛微了，目光划过明妆的脸，还如往常一样滴不漏，恤：“堂喧闹，临河的酒阁清净些，我让人引你们过去。”

明妆随应了声好，连瞧都没瞧他一，对着鹤卿巧笑倩兮，“鹤卿哥哥，走吧。”

她错走开了，李宣凛站在那里，只觉心破了好大一个，酸楚浸里面去，痛得难以言喻。

然而他没有自愈的时间，往常宴饮的朋友拉帮结派一光临，他只得打起神应付，仿佛刚才的一切只是小小的一晃神，过去了，就暂时忘记了。

杨楼的宴饮，还是男女不同席，因李宣凛没有成家，女客那里便由他母亲代为宴客。

姚氏待人接还是十分周到的，虽是妾室，但母凭贵到了今日，早就比上京大多数贵妇更面了。

如今算是撇开了唐大娘，自己来独当一面了，临门又拽上了家主。李度这人，离开唐大娘便还有救，隔着两个酒阁都能听见他络招呼宾客的嗓门，喜且骄傲地说：“多谢多谢，多谢贵客们赏脸参加小儿的筵宴，今日一定开怀畅饮，咱们不醉不归。”

姚氏这忙着吩咐女使给贵妇们斟酒，女客不像男客那样豪，一杯玉练槌都要品砸半日，然后趺坐着，听伶人唱杂剧：夜市千灯照碧云，楼红袖客纷纷……

待一个个都妥当招呼了，姚氏方在明妆边坐，笑将姑娘望了又望，温声：“上次拜会过小娘，后来竟一直不得机会再见，早知……前几日就该过去看望小娘的，有什么心里话，也早些对小娘说了，就不会现在似的……”

明妆只作木讷，笑：“我每日都在家，姚娘若是有空，可以上易园来坐坐。上回家纷，没能好好招呼娘，我也一直抱憾来着。”

想是姑娘矜持，明明知她的言之意是什么，却还是绕开了说。姚氏心里愈发失落了，暗暗叹了气，但尚不气馁，殷切地望住明妆问：“听闻小娘正与枢使府上议亲，……定准了吗？”

几乎是战战兢兢询问，二郎的一生幸福就在她或摇间。自己的儿自己最知，他不是张扬的，从小因被唐大娘打压着，养成了什么都憋在心里的病。往漂亮了说，叫静，很适合官场上周旋应付，但对于个人，则是大的灾难，他不知怎么表达，万般无奈唯有安自己，“只要她好，我就兴”。

如果有人引领，一定不会是这样的，姚氏无奈地想，隐隐把希望寄托在前的姑娘上。终于见她摇，心顿时雀跃起来，姚氏顾不得别的了，一把抓住了明妆的手问：“那小娘先前，怎么是同汤家公一来的？”

明妆见她急切，委婉地解释了，“他是我哥哥，知我要来赴宴，顺接我一同过来。”

姚氏的一颗心终于放回了肚里，连连好，又怕自己过于直白吓着人家姑娘，忙换了个蓄的吻，笑：“婚姻大事非同小可，是该好生计较权衡才对。小娘，那日我去汤枢使府上拜会了周大娘，这事你知了么？”

明妆脸红起来，赧然了。

姚氏一看她的模样，顿时有了信心，再接再厉：“小娘，你与二郎相识多年，知他的为人。他虽是年你几岁，但男人大些好，大些懂得疼人，将来一定会好生护着你的。我也不是自卖自夸，但我敢打包票，这世上没有一个男比他更在乎你，还请小娘不要只拿他当兄，往远想一想，往了想一想，千万不要平白错过前人。”

明妆先前得知姚娘提亲，也只是听鹤卿上说，今日是实打实地当面提起了，羞怯之余又平添了一份底气，心也知，这辈大约除了李判，自己不会嫁给第 二个人了。

于是轻轻回握一姚氏的手：“我很激他久以来的看顾，姚娘的意思我也明白了。”

多余的话她没有再说，毕竟女孩家还是要自矜自重的，但仅是如此，姚氏便已经心里有底了，低声直呼神天菩萨，“我们二郎有救了，小娘是他命里的救星。”

明妆抿笑了笑，待姚氏又去招呼贵客时，从酒阁里退了来。

这一排阁是临河而建的，晚间的上京很闷，但因有河风来，比起白日要凉快许多。

檐灯笼悬，照得廊之上隐隐绰绰，她站了片刻，余光扫见廊庑尽有个影在暗站着，看那廓，就知是他。

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