称刁刘氏，依仗家中富豪，雄霸一方、作恶多端、藐视官府、欺压百姓，几任知县也将其治罪，却时时遭到庇护和挚肘，终归无能为力。一个小小民妇，为何有如此能力，竟超越官府之上？久而久之，民间传：此女乃先帝当年巡，朝拜青城山观时，与一蛮女相而产之私女，说来就是当今皇上落民间的妹，当朝的公主格格了。此等言也曾传皇帝耳中，天闻听，既不恼怒，也不加以追究，只说了一句：“真乃无稽之谈也。”一笑而释之。皇上听之任之的态度，使得朝野上更加信以为真，都认为皇上的否定只不过是维护先帝声誉故作姿态罢了。也有人私询问过当年随先帝巡的老臣，以求真伪，老臣言：当年先帝确实到过青城山，也临幸过蛮女，但是否留有皇，就不得而知了。于是朝野人等均抱着宁可信其有，不可信其无的态度，地方官吏也就顺推舟对刁刘氏的恶行不闻不问，甚至包庇纵容。如此一来，青城县的知县就不好当了，除了同合污者外，有的自知无能挂印辞官而去，有的背负着治境无方的罪名冤遭贬。最后赵老爷又慎重地言：“此事不可全信，又不可不信，贤契心中有数，谨慎从事，好自为之。”回到客栈，将赵老爷的话与李、张健说了，两人到不以为然。只听张健说：“相公放心，江湖中青城派也算是个赫赫有名的派，我父与他们颇有些渊源，待回乡后向我父讨取一纸书信，请他们协助相公保境安民。量几个小小蟊贼，翻不了天！”李也说：“刁女虽恶，乃一蠢妇，凭相公才智，委蛇周旋，量她也无所作为。瞅准时机，一拿，替地方除了一害，也不枉我等来人世间混迹一遭！”三人均是朝气蓬、血气方钢的青年志士，于是都意气风发、拳掌地表现不畏艰险、迎接挑战的姿态。次日，王琰先到吏领取了委任文谍。后又从刑转来一件公文，原来是青城县某案件申报决一女死囚的批复，叫王知县赴任后监斩实行。王琰打开卷宗，读了案件的经过始末，猛地将起来，叫：“如此不明不白，怎可死！”李、张健闻听即刻向前，听王琰剖析案。这是一起青城民女刘素娥状告小妾王玉姑谋杀亲夫案：青城富商刁南楼有妻刘素娥、妾王玉姑，一日刁某外归来，甚饥渴，吃了一碗王氏亲奉的汤面，突然七孔血、一命呜呼，刘氏遂扭送王氏见官，告王氏谋杀亲夫，依律判了个凌迟死。卷除刘氏告发之诉状及王氏招供之记录外，并无其它证据。王琰向二人解释：“杀人者怎能愚蠢到如此地步，亲付药面，岂不是自投罗网吗？再者王氏的杀人动机何在？不明不白就判了死罪，于理不通！”是日，王琰又找到那位父辈的好友，刑的赵老爷，说了自己的看法。赵老爷本不想介此等是非，劝：“贤契初到任上，何必趟此浑。

是非正误，自有前任承担，你只监斩便了。”王琰听了此话，那一正直的豪气陡然窜上了脑门，正是初生犊不怕虎，一时激动也忘了尊卑幼之分，厉声反驳：“大人差矣，俗话说：官清则民安，民安则俗。为清官者要上报国家，为人所不能为、不敢为之事；治百姓，雪人所不能雪、不易雪之冤。岂能因个人利益，丧天害理之事。这位赵老爷，本也是个匡正驱邪的血男儿，只因期混迹在腐败的官场中才磨平了棱角。当听得王琰言语，不觉汗颜，悔自己忘却了年轻时立的打抱天之不平的豪言壮语，赶说：青年有为，其志可嘉，老朽昏庸，一时失言，请小哥莫怪！即谐同王琰上奔走。本来这民间小案，刑也不当回事，所谓批复，不过是个过场。如今本县知县亲自面，又有赵老爷的人面，很快就将事办好，原文收回，换了一纸案不清，证据不足，发回由新任王知县重审，再行定夺的复文。京城事务了结完毕，主仆三人即回家省亲。阔别数月，锦衣还乡，父母妻，自有一番欣喜叙说。在家盘桓了数日，再挑个黄吉日，即又起程，奔赴青城上任去了。张健的父亲另派家人，传书至青城派好友，请求照顾，后面自有分晓。第二回蓉城府小儿游戏都江堰茶客聊天且说王琰主仆离家上任奔青城而来，一路上晓行夜宿、翻山涉，从直隶到川西数千里之遥，纵官府传送公文邸报的快，也得十天半月。王琰等三人虽有刘素娥状告小妾王玉姑的疑案急待解决，但有刑发回重审之公文在手，刑批复不到也不能开刀问斩，王玉姑的命暂时无忧，也不急在这几日的时光。故而三人一路上悠然潇洒、游山玩，足足走了一月有余。这一日，来到川西首府蓉城，离青城县也就二百来里路程了。拜见知府，递了公文，说了些嘘寒问、相互勉励的官话后，回到馆驿。因这蓉城也是个山青秀、风景丽的地方，三人商量，游玩个三两日再行西。第二日，三人来到杜工草堂凭吊诗圣，想起杜公一生为民生疾苦呐喊呼号之，更增添了几分誓为青城百姓驱邪灭灾、造福家园的豪壮志。忽见那旁一群小儿游戏，王琰等颇觉有趣，驻足观之：见二十来个儿童，

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