贾母叹：“那就等等看罢。”王熙凤不敢再说别的，只问：“老太太可要歇一会儿？”贾母：“让我睡一会。”王熙凤亲给捧帕捧巾，服侍贾母洗了脸，心想不知老太太打发林妹妹到什么地方玩去了。若是去了二太太那里，她还得等等再找林妹妹说这个消息。阖上睛前，贾母又叮嘱王熙凤：“这事别告诉人，传到你林妹妹耳朵里，她该伤心了。”王熙凤一停，低答应了。贾母又吩咐鸳鸯等：“不许和一个人说今日的事。”从荣庆堂后院东西穿堂来，过南北宽夹，粉油大影和半大门后，便是王熙凤的小院。天气炎，王熙凤一路沿着树荫走，还是了一汗。到了屋里，她先命打洗了个澡，换过一衣服，才从娘手里抱了女儿回卧房，又让平儿也去洗澡，先让喜儿服侍就行了。不一时，平儿也洗了澡来，正看见喜儿送林姑娘去。她掀帘卧房，笑问：“怎么没多留林姑娘坐一会儿？”王熙凤笑：“该说的已经说完了，再多留她，让别人起了疑心，那才不好呢。”平儿便问：“和林姑娘说的是……”又是林姑老爷和宁家的事？她有些担心：“虽然得了宁姑娘几个月照顾，又不是白吃白住。上次已经送过一回消息了，这次又送，万一让老太太知了……”王熙凤笑：“这是最后一次了。再说了，我也不是只为了别人。”平儿忙问：“这事对有什么好？”王熙凤正要说，见喜儿回来了，便把话收住，至晚将要歇息时，方同平儿说了：“林姑父终究要娶宁姑姑的，人家姓林，婚事怎么办就怎么办，咱们有什么手的？左右林妹妹在咱家住上几年，只要林姑父不是狼心狗肺到连自己亲生的女儿都不的，还怕他不承咱们的？老太太越是这样刺探，林姑父才越远。”平儿想了半日，已有些明白了：“所以把消息通过林姑娘透过去，是想另找一条路，结个善缘？”王熙凤叹：“咱们家一年不如一年，老太太也早就看来了，偏偏家里没有一个得用的男人，只能靠着亲戚。林姑父一则是老太太的亲女婿，和别人不一样，二则又是两榜探，已经官居三品，见前途无量了，所以老太太才怎么都想不开，竟在这事上糊涂了。除了林家，就是史家、王家……”她冷笑：“去年咱们在扬州，你二爷亲同我说的，两家好与不好，不与女人相，全看男人们互相用不用得上，我自然有些心惊。这府里只有老太太和二老爷还算明白，偏一个儿孙多，再待我好，也比不上那么些儿孙，一个又是二房老爷，我更靠不上。别个就更别说了。我也只好自己想儿主意了。”平儿听了，默默神。王熙凤推她，笑：“好了，你也别和我装憨儿。我中午要和你说的那件事，你是不是猜着了？”平儿急得要从床上爬起来，王熙凤忙住她：“人都睡了，你想闹得人人都知？”平儿慢慢躺回去，声音哀求：“……”王熙凤叹：“我知你没有这个心，可除了你，我还能放心把谁久久地留来呢？”漆黑一片的帐里，只有平儿的啜泣声分外清晰。王熙凤搂住她，手指碰到她濡的角，便扯来一条帕替她：“我如今改了，你是知的。你放心，连乐儿我都饶了她，何况是你？将来有我的就有你的，你若生了孩，我都当自己的养，这样不好？你去跟了别人也是cao心受苦，你二爷虽靠不住，好歹他是大家公，总要顾着面，上外去寻，你这个好模样儿，谁知终久怎么样呢？”平儿过了许久才止住泣。王熙凤一直耐心等着，终于等来了她一句，“我答应”。且说林如海有意要将婚事办得尽善尽，让宁安华的名声没有分毫可以指摘之，于是他四月末便送了聘礼过去，挑的成亲日却在秋天八月十八。一则，婚事拖得越，越显得对女家尊重。二则，宁安华毕竟在林家住过几年，两人又有表兄表妹的名分，宁安华又无父无母，若定亲和成亲不隔久些，万一她过门就……有了，岂不又会给人传风言风语的机会。若不是宁安华年已双十，再拖过一年不大好，林如海宁愿再多等半年。其实随着婚期日近了，他也有些不安。他一向只把大妹妹当妹妹，如今他们竟要成夫妻了……婚后该怎么呢？他能说安硕吃什么，喝什么，握笔的姿势哪里有小病，写文章作诗什么分最不拿手，看什么闲书，喜什么颜的衣裳，却对大妹妹几乎一无所知。大妹妹虽说是在林家住了三年，可他们连一桌吃饭都没有过。他们两人大约比盲婚哑嫁略些许？但如果让他像个少年人似的，和安硕打听大妹妹的喜好，且不说安硕会是什么反应，他也实在是过了那个年纪了。送聘定亲的动静闹得太大，如今他们两个有什么风草动只怕都会成为谈资。他还是心等到婚期，婚后再慢慢和大妹妹熟悉罢。既然要娶大妹妹回家，他自然要好为夫的本分。宁安华这里却是一派轻松。林如海送来的聘礼让宁家上都狠狠吐了一气，宁安华的嫁妆似的从姑苏老宅运过来，从白三秦嬷嬷起，到使的小厮婆，人人都

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