1675年10月6日，松江府，上海县。

如果把松江府看“衣被天”的棉纺织业中心，那么上海县的乌泥泾镇就是这个中心的策源地。在四百多年前，乌泥泾人黄婆从崖州学到了当地黎人的棉纺织技术，返回故里乌泥泾。她以“广中治木棉之法，教当地轧弹纺织”，久之，三百里外悉司其事，扩至松江全境。

从乌泥泾起步的棉植和棉纺织业，导致了松江府境农业经济和农家经营发生了革命的变化。

一方面，棉植超过了传统的稻谷植，即所谓的“棉作压倒稻作”，现了“棉七稻三”乃至“棉九稻一”的格局。另一方面，棉植以及棉的加工--纺纱织布，为农人带来了大的经济效益，成为主要的经济来源，可谓“衣全赖于此”。

棉纺织技术的不断完善，不但带动了棉纺织业的发展，也带动了棉植的推广，从松江府各县到苏州府所属的嘉定、太仓、常熟等地，皆为“三分宜稻，七分宜木棉”的地区。

棉作为商品市场，其价格随各因素而波动。在天启二年时（1622），上海县的棉价格曾达到极端最价格，每担卖到白银九两，而在弘光元年（1645年），却落到了极端最低价格，每担仅值白银五钱至六钱。

但随着二十多年前，大明收复江南，棉纺织业逐步开始复苏，棉价格也随之开始缓慢攀升。近十几年来，棉价格通常稳定在每担三四两白银，较低价格也在一二两上。

然而，从五年前开始，江南各地所产的棉却突然到一个需求极为旺盛的市行，价格从每担的三两二钱，涨到去年的五两左右，让众多棉农欣喜不已的同时，也让从事棉纺织业的个农和众多织场承受了不小的成本压力。

随着今年的棉的陆续上市，不论是辛勤劳作了一年的棉农，还是诸多虎视眈眈的棉牙行或牙人，无一例外地全都在关注上海县棉易价格的最新变化。

棉农希望这一年的收成，能获得更多的银钱收，以便应付官府的各税赋，地方的摊派，以及可以更多地留存一些积蓄。

而棉牙行和牙人在盯价格的同时，也暗自盘算手上的资金，在新的价格基础上，是可以多收几担，还是少收几担，甚至一些囤积居奇的牙人怀着惴惴的心，估算去年专门囤积的棉，倒底是能血赚一笔，还是倒亏本钱。

五两四钱！

当“丁记”牙行的东家丁寅臣听到伙计报来的价格后，脸上的肌不由搐了几，心中不由无比懊悔，去年囤积的棉数量太少了。

“是我松江府织业行会报的价格，还是齐国人报的价格？”丁寅臣问。

“自然还是齐国人报的价格。”那名伙计应：“齐国人宣称，他们将以这个价格敞开收购，不限数量，均以现银付！”

“娘老的，齐国人还真是财大气！”丁寅臣笑了，“以齐国人这般作派，估计要把松江府织业行会的诸多东家都给挤兑得罪完了！”

“那可不！”那名伙计眉飞舞地说：“王记织场的东家听到这个价格后，当即就摔了杯，一脸不虞地离开了竞价大厅。其他的十几家织场和纱场东家，虽然没掀桌，砸碗碟，但脸上的表也都是非常难看。”

“唉，这一担棉的价格比去年足足提了四钱银，如何不让那些织场、纱场的东家心中冒火？”丁寅臣叹了一声，不由摇说：“我松江府的数百上千家棉纺织场，棉用量怕是有百万担不止，算来，这就平白多了四十多万两银，想来也是疼呀！”

“东家，你说齐国人以这个价格收购棉，然后再万里迢迢运回他们汉洲本土加工，那成本不知要到何程度！他们再将那些棉织成棉布，还能赚钱吗？”

“若是不赚钱，齐国人岂能如此价收购棉？”丁寅臣想了想，说：“我觉得，齐国人肯定在纺织技术上和方面，远比我大明

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