她即使回来了，也不过是个外人。

琴太太的淡扫过那席上的三位姨娘，却没在当中见着唐姨娘，心里有了数，睃她一。

芸娘笑说：“你别心她，好几个丫跟着，一准是去亲戚家寻女孩们玩耍去了。”

可她力好，认来那是只灯笼。

“那你可别走迷了。”

街上果然闹，家家门前张灯挂彩，老的少的都搬了凳往戏台那赶。虽不及钱塘县上灯市繁华，也是兰街喧哗。打招呼请安的人多，月贞多半不认得，伸着脑袋在街上寻了疾。

“没人跟着么？”是缁宣。

他的目光在她脸上反复碾过几回，适才笑了，“她让母亲叫回去伺候牌局去了。”

珠嫂嗑着瓜，一双只顾往戏台上望，“芸二边有丫婆跟着呢，丢不了。好容易太太们不在跟前，你还不好好乐乐？你不是最看戏的？”

众人一连两月的苦相皆翻成了笑脸，不约而同地沉着嬉声，唯恐笑声给已故的大老爷人听见。不怕他怨他们不孝顺，只怕他了鬼，有了别样的本事，要报复谁。

隔了片刻，她暗暗抿着笑与席上的亲戚太太们商议一番，招手叫来冯妈吩咐：

里渐渐到一恐慌。这就是乡，人与人都是连缠腾的，连那位新娶的贞大也像是刻意远着她。

有什么稀奇，难得的是他们总算避人耳目聚在这里。缁宣将她扳过来，迫使她面对自己的睛。

月贞打着灯笼一回，果然不见了霖桥，只得芸娘独自领着丫走在后。她倒回去几步挽住芸娘，“霖二爷呢？才门怎的就没了影？”

她正要朝浅浅的滩捉裙过去，却给缁宣捉住了腕，“不过是月光。”

“一家辈在这里，年轻的爷们们只怕坐着拘束得很。去告诉他们，街上给乡里摆了戏，随他们去逛逛吧。多叫两个丫跟着惠歌。”

另一位，自然是芸娘了，“我把她们甩开了，巧大呢？”

年轻一辈的人得了假，兴得要不得，了老宅门便似笼的鸟，顷刻便散得没了影。

日落月升，银辉同白灯映，二三十人汇聚前厅，吃罢饭，撤去席面，换上牌局，大老爷留的三位姨娘亦在厅抹牌。

这么黑暗僻静的地方，只有了疾那孤僻愿意到这里来。月贞了灯，悄步捉裙去，预备吓他一吓。谁知一路踩着细砂过去，却听见有人藏在芦苇丛后嘁嘁说话——

芸娘半低，笑着挖苦一句，“霜太太真是，大家都许来，她又把人叫回去。你母亲……专同人过不去。”

“常常都见着的。”芸娘益发将赧容低垂，别向一边，望见了银波粼粼的河。

“你找什么？”芸娘因问。

月贞藏在芦苇丛那，淅淅沥沥的里，分明听见他们勾缠的呼，连她听着也觉得人。她生怕惊动了这对野鸳鸯，不敢也不敢退，提着熄灭的灯笼，颤颤巍巍地背蹲去

缁宣捉起她的腕，“噗”地灭了她手里的灯笼，借着皓白的月亮将她细看。

他凑过去，连呼也是的。

到街前坐着听了会戏，一扭，连芸娘也不见了影踪。独月贞同家里跟来的几个婆丫在前。月贞想要去寻了疾，朝珠嫂要了个灯笼，说是去寻芸娘。

她笑着颔首，沿街朝前，越走灯烛越暗。走到街尾便是一石阶，底是小清河的河滩。风得了些，月贞原要回，却见远远的，芦苇丛里有什么亮了亮，远得像枚萤火。

说他母亲的坏话，缁宣也不计较，只是无奈地笑了笑，“我母亲就是那古怪。”他将眉一提，亲密地戏谑，“今夜还亏得她，否则叫巧兰跟着我，我们也不得在这里见一见了。”

“噢，我看看惠歌跑到哪里去了。”

“不一样。”

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芸娘不屑地将嘴一撇，“他？这样的闹，他不跑得比狗还快？一准是同那些不三不四的亲戚男人们晃去了。”

月贞一面应，一面提着灯笼躬着腰绕围屏。走到街上来，见有些摊贩在卖灯玩意儿，也有认得她的抱着孩向她福问安。

在他的目光里，芸娘蓦地有些张。她握着扇，无所适从地抵在颏，暗里瞅他一，笑起来，“咦，那里有什么，怎的亮晶晶的？”

后围着一堆厢里的人，叽叽喳喳地谈讲着戏。月贞瞟他们一：“听也听不清静，我去逛逛。”