残余的怜惜已被他消耗殆尽，奉违、得寸尺之人，岂能轻饶？

众人屏息凝神，只怕听漏一字。

拿红绳牵在一，不正是郎才女貌、珠联璧合？哪还需得另挑选。”

“本不在乎你怕不怕死。至于你会不会死，打完就知了。”她眨了眨，见其凛然之姿心觉有趣，抬手招人速来施刑。

“民女有幸得公主青以待，不胜激涕零。然民女蒲柳之姿，才疏学浅，不敢攀京中贵人。”孟文椒轻声低语。

以防张湍再激怒公主，次狐先一步上前以布条将其封，侍卫们随后赶来将人押离宴席。次燕得令随其回监刑，薛岸抛一颗青梅次燕怀中：“监刑辛苦，送你的。”

原本举棋不定的人，此时更加不敢开。

寂然无声中，孟文椒缓缓跪，安安静静不发一言。

薛岸笑叹：“公主，今天阿兰寿，这一百杖去见了血，未免太过晦气。”

“湄哥哥考虑周到。”她握着近旁崔兰央的手，“你安心过生辰，我叫他们把人带回里置。”

席间宾客连忙附和：“就是，许先生说的没错。”

“混账东西，还不快跪谢恩。”工侍郎恨恨手，将自家醉态百的儿拉着跪地叩拜。罚去牵已属从轻发落，唯恐领罚晚了，再被施以重责。

郎才女貌。

“回禀公主，孟小蕙质兰心，又为丹青妙手。”先前评字画的许延，“我等乃是庸人，平日往男儿亦非才，怕是不上孟小。”

张湍抬看向赵令僖侧的孟文椒，自现厅堂至今，无论旁人如何打量议论，孟文椒始终垂眸不予回应，仿佛置世外。

一连发落两人，席间变得死气沉沉。

“本给你定亲，谁人敢说攀？”她将此事定，不容推拒。

崔宅上唯余烛火燃之音。

寥寥数言，击玉敲金，厅厅外，耳分明。

“喝醉了净在这里胡言语，鸳鸯谱。”工侍郎对张湍如今境颇有了解，今日只想置事外，却未料到自家儿多喝两盏酒便不住嘴，只得临时补救：“启禀公主，犬醉后胡言，当不得真。”

她听得清楚，远远看去，那人稍宽的脸上挂着浸泡开的茶叶，满面茫然。她越看越觉得他模样稽，哑然失笑：“既然乐于牵红绳，我看阿兰领兵平寇时还缺个牵的小厮，就让他去牵着。”

“死尚且不惧。”张湍漠然抬望去，“何惧区区刑罚？”

孟文椒温顺乖巧，模样好，又有

她的目光锁在张湍上。此前拜师授课，今日抚琴送行，他装模作样地顺从听命。原以为他已经了记，没想到只片刻功夫，本就暴无遗。

话音未落，便被其父回席间，一盏冷茶泼在脸上。

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“微臣张湍，与孟小素有婚约。孟小才德备，湍一介庸人，自知攀。承蒙孟小不弃，湍千恩万谢不足以报之。今日斗胆请公主作见证，湍必三书六礼、明媒正娶，迎孟小为妻。”

许延言之有理，却也令她倍失落。环视一周后，她的目光抛向张湍，近朱者赤，于是问：“张状元，你说呢？”

“先打一百杖吧。”她随吩咐，“打完若还有气儿，再说旁的。”

将破坏气氛、败坏心的人送走，她舒坦虚脱，一面吩咐宴席继续，一面令孟文椒起。又：“罚他不是因为你，是他屡屡冲撞本且不知悔改。为你选婿的事被他搅和了，但你放心，该赏你的定不会欠了你。”

夜风拂，烛火飘摇不定，角落蜡烛熄去一盏。

崔兰央颔首应，今日她好不容易得偿所愿，无论赵令僖置谁，她都只能袖手旁观。