纪慕云掠一掠鬓发，从容笑：“弟弟和吕妈妈不知府里的规矩，今日来之前不知能不能留饭，没敢和家里说定。大年底的，弟弟家里有夫留的功课，吕妈妈两个孩还小，实在是不巧，事赶在一。劳烦妈妈谢过太太，还是回吧。”

说到这里，纪慕岚向程妈妈微微躬，吕妈妈忙也起，束手站到纪慕岚后。

程妈妈地大手一挥，劝“姨娘怕是不知，府里有规矩，姨娘每年回家省亲，是能待一日的，家里人过来了，府里也要接待的。一家人不说两家话，快别生分了，左不过一顿饭，若是太太知了，会责怪我不会办事。”

话是这么说，姨娘亲戚不算正经亲戚，过来了即使得主招待，男的也不过是在外院留饭，不会垂门，有事令丫鬟传话；今天把已经十五岁的弟弟领院虽然她怀着，与往日不同想起七太太称呼她那声“妹妹”……

纪慕云笑：“不为难妈妈，一会儿我去正院，请太太、七爷别见怪。妈妈若是心疼我，今日就依了我吧。”

见她搬曹延轩，程妈妈心里嗤笑“如今你怀着，七爷自然言听计从”，知“七太太还有用的着纪氏的地方”，又想“是你自己不吃，怪不得我”，便双手一摊，张智地对史太太“瞧瞧，本来还说和你吃一顿，看来啊，没这个缘分。”

史太太却不太惊讶：相几年，她对纪氏一家三也有些了解，虽没有钱，骨里却透着读书人的清。她便顺着程妈妈的话，“来日方，有您这句话，我就顺杆爬了：年底之前，我和我们家那请妈妈喝酒，您务必赏脸。”

宰相门前七品官，西府当家太太边的掌事妈妈，是铺掌柜着意结的。

程妈妈矜持地应了，扬着“太太给纪掌柜备了礼，两位可不能不收。”纪慕云笑：“那是自然，妾谢过太太，妾也给家里备了些吃。”

不多时，纪慕云恋恋不舍地站在正屋屋檐，目送弟弟和吕妈妈在院门停住脚，回望来一，一前一后默默离开了。

不知何日能再相见。

待程妈妈走了，冬梅埋怨“何不留纪小哥，陪陪您也是好的”，她意兴阑珊，随意吃两便扶着绿芳回卧房去了。

冬梅指挥小丫鬟把好饭好菜端去，丫鬟婆们分了，最好的自然留给冬梅一份。

曹府之外，吕妈妈也在埋怨“你不容易。你还气你。”

送客的人回到朱红大门里面，纪慕岚收回目光，左手八礼盒右手篮走的台阶。

上回给家里送回料，今日便没备衣料，装了一篮心鲜果“给爹爹尝尝”，沉甸甸，坠的他右肩微微垂。

连一个事婆，都要带着笑解释、应付，不得不把曹七爷搬来，可想而知，平日过的什么日。

“等我考上了”少年嘟囔着。

吕妈妈没听清，追上来“什么？”纪慕岚没吭声，憋着一劲儿埋前行，心里，步越迈越大，越迈越快。

?

永乾二十七年年关, 曹府与往年不同。

往年从腊月二十三小年起，两府人连带曹慎近支亲眷聚集在东府，连日扫尘、放炮、祭祖，除夕当日团圆宴, 聚一堂。若是迟了, 曹延轩一家便住, 过完初五再回自己家--西府特意拨个小小院给他们。

今年却反过来，三爷、五爷、曹慎夫妻带着儿女到西府, 赏梅、贴联, 包饺，年夜饭摆在正房, 从松鹤楼买了清炖浮和松鼠桂鱼, 到熙楼买了佛墙、烧鹿、蟹粉狮, 开了金华酒，男三席女三席, 中间用大理石螺钿雕屏风隔开，一席饭吃的闹闹面面。

酒过三巡菜过五味, 丫鬟撤吃残了的菜肴，端来腾腾的饺, 又有盛在晶碗里的鲜果，一盅盅的燕窝、木瓜炖、冰糖雪耳, 手巾和漱。

三夫人、五夫人称赞：“瞧我们珍儿, 帮得上弟妹忙了。”

外面的事有曹延轩把持，院珍儿跟着七太太，舅太太严夫人过来帮忙, 大大小小里里外外一件件一桩桩办的漂漂亮亮。

短短数月, 珍儿眉宇间有了成年人的稳重, 稳稳谢过辈，“伯母谬赞，是娘亲张罗的，侄女只是跑了跑。”

五夫人笑得不停，拉着珍儿的手“士别三日当刮目相待，成大姑娘了。”三夫人也夸个不停：“想起弟妹门那会，小小年纪，什么都办的妥妥当当当，珍儿这孩啊，像你。”

七太太兴得满面放光，用骄傲的目光望着女儿，“她才多大，懂得了什么，全靠两位嫂坐镇。”

三夫人她，调侃：“这么好的闺女，你不稀罕，我可带回家去了。珍儿，今日便跟着三伯母走吧。”七太太笑得咳了几声，目光扫过三夫人的庶女素儿，声叫“穆哥儿~”

一位七、八岁的少年应声过来，笑“七婶婶

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